BICKLEY, THOMAS (1518-1596)

Thomas Bickley, obispo de Chichester, nació en Stow, Buckinghamshire, en 1518 y murió en 1596.

Comenzó su educación como miembro del coro en la escuela de Magdalen College de Oxford, donde ingresó poco después y en 1541 fue elegido miembro del colegio. Adquirió considerable reputación como predicador de las doctrinas de la Reforma y poco después del ascenso de Eduardo VI fue nombrado uno de los capellanes reales en Windsor. Pero es difícil creer una historia contada por Fuller (Worthies, p. 131), que, para mostrar su desprecio por la doctrina de la transubstanciación, en una ocasión rompió la hostia en pedazos en la capilla del colegio durante las oraciones de la tarde y la pisoteó. De todos modos, era un hombre demasiado conocido como para quedarse con seguridad en el país durante el reinado de María y en consecuencia se fue a Francia, donde pasó la mayor parte de su tiempo estudiando en París y Orleáns. Al regresar a Inglaterra después del ascenso de Isabel, disfrutó de una rápida promoción, siendo hecho, en el plazo de diez años, capellán del arzobispo Parker, rector de Biddenden en Kent, de Sutton Waldron en Dorsetshire, archidiácono de Stafford, canciller en la catedral de Lichfield y rector de Merton College, Oxford.

Fue hecho obispo de Chichester en 1585, siendo consagrado en Lambeth el 30 de enero y entronizado el 3 de marzo. Fue diligente en el desempeño de los deberes de su cargo, siendo muy respetado y amado en la diócesis. Algunos de los informes a los artículos de investigación realizados en sus visitaciones se han conservado entre los registros episcopales, proporcionando curiosa información sobre la condición de la Iglesia en ese tiempo. Los altares, como regla, habían sido removidos del extremo este, siendo las quejas numerosas porque 'el piso no fue pavimentado donde se alzaba el altar.' Las paredes de todas las iglesias debían estar 'emblanquecidas y embellecidas con frases de las Sagradas Escrituras.' Un sermón trimestral del párroco se consideraba suficiente, lo que incluso no siempre se daba regularmente, habiendo algunas parroquias en las que no había ningún sermón durante un año o más. El obispo Bickley fue enterrado en la catedral el 26 de mayo, cuando 'su cuerpo fue acompañado a la tierra con diversas personas piadosas.' Legó 40 libras a Magdalen College, para ser empleadas en el techo y pavimentando de la escuela, y 100 libras a Merton para la compra de terrenos, cuyos ingresos fueron otorgados anualmente a uno de los miembros quien predicó un sermón a la universidad un día de mayo en la capilla del colegio.

Hay una placa a la memoria de Bickley en la pared norte de la capilla de Nuestra Señora en la catedral de Chichester. La inscripción (en latín) afirma que administró su diócesis 'piadosa y religiosamente, con sobriedad y sinceridad, con la más alta justicia y singular prudencia.' La placa está coronada por una pequeña efigie del obispo arrodillado, 'mostrando', dice Wood, 'que fue un hombre apuesto y elegante.' Si es así, las ideas de la belleza masculina deben haber cambiado mucho desde el tiempo de Wood.