William Bill, deán de Westminster, murió el 15 de julio de 1561.
William Bill, por G. P. Harding - Wellcome Collection
Era hijo de John Bill de Ashwell, Hertfordshire, y hermano de Thomas Bill, doctor en medicina del mismo lugar y de St. Bartholomew, Londres, médico de Enrique VIII y Eduardo VI. Fue educado en St. John College, Cambridge, donde se graduó en 1532-3, siendo elegido miembro el 7 de noviembre de 1535, obteniendo la maestría en 1536, la licenciatura en teología en 1544 y el doctorado en 1547, habiendo sido admitido (10 de marzo de 1546-7) como rector del colegio. Mientras estudiaba fue alumno de Cheke y Smith, de quienes aprendió un modo más preciso de pronunciar el griego que lo que estaba entonces de moda. Strype (Life of Cheke, p. 8) dice que fue por la influencia de Cheke y Parker, entonces (1535) uno de los capellanes de la reina, que Bill pudo reunir fondos suficientes para calificarse para la elección a un puesto mediante la satisfacción de sus deudas al colegio. Por un acta aprobada en el año anterior a la elección de Bill (26 Hen. VIII, cap. 3), el ingreso del primer año de una membresía era pagadero a la corona como 'primicias'; pero (s. 23) en el caso de membresías cuyo valor anual no fuera de más de ocho marcos no sería hasta el cuarto año desde la elección, dándose garantías mientras tanto. La membresía de Bill era solo de un valor anual de cinco marcos y John Bill de Ashwell, presumiblemente su padre, dio garantía para el pago de las primicias. Probablemente la cantidad nunca fue pagada, ya que un acta (27 Hen. VIII, cap. 42) eximiendo a las universidades del impuesto, que parece haber sido retrospectivo, fue aprobada en 1535-6. Como miembro de St. John, Bill fue contemporáneo de Ascham, quien en sus cartas lo menciona a veces. En la fecha de su elección a la rectoría mantuvo el profesorado Linacre en física, que conservó durante dos años después. Uno de sus primeros actos tras su elección fue donar dos de los usufructos del colegio, uno a Cheke en consideración a sus servicios al colegio y el otro a un tal Thomas Bill, sin duda su hermano el médico, como pura gratificación. En 1548-9, un año marcado por la visita de una comisión real, ocupó el cargo de vicecanciller. En noviembre de 1551 dimitió de la rectoría de St. John para ser elegido rector de Trinity y en el siguiente diciembre fue nombrado uno de los capellanes itinerantes del rey, cuyo deber era 'predicar la sana doctrina en las más remotas partes del reino para la instrucción de los ignorantes en la religión correcta a Dios y obediencia al rey.' Por este servicio parece haber recibido libras anuales. Al año siguiente (2 de octubre) fue puesto en el comité al que los artículos de religión fueron remitidos para su consideración.
Poco después del ascenso de María, Bill fue privado de la rectoría de Trinity. La orden parece haber sido ejecutada de una manera bastante brutal, siendo el rector cogido por la fuerza de su banco en la capilla por dos de los miembros, Boys y Gray. Es curioso que se le encuentra mencionado como limosnero principal con fecha 1 de enero de 1553-4. Parece probable que ocupó ese cargo bajo Eduardo VI, pero es extraño que María no lo removiera inmediatamente después de su ascenso. Probablemente lo hizo poco después, porque pasó la mayor parte de su breve reinado retirado en Sandy, Bedfordshire, donde uno de sus parientes, Burgoyne, fue rector. El 20 de noviembre de 1558, el domingo siguiente a la proclamación de Isabel como reina, predicó en St. Paul Cross, esforzándose por apaciguar la emoción popular que se manifestó en brutal indignación hacia los católicos. El mismo año fue nombrado para ayudar a Parker en la revisión de la liturgia de Eduardo VI, siendo reintegrado al cargo de limosnero principal y a la rectoría de Trinity. En Cuaresma del año siguiente predicó ante la reina y (20 de junio) fue nombrado, con Sir W. Cecil, Parker y otros, visitador de Eton College y de la universidad de Cambridge, siendo el 5 de julio siguiente nombrado rector de Eton College, habiendo sido elegido miembro el 20 de junio. El 20 de septiembre del mismo año fue instituido a la prebenda de Milton Ecclesia, en el condado de Oxford e iglesia de Lincoln, cuyo patrocinio le había sido encomendado por su hermano Thomas, que murió en 1551-2. De nuevo predicó ante la reina el 6 de marzo de 1559-60 y en el mismo año fue puesto en una comisión, de la cual Parker y el obispo de Londres también fueron miembros, para la revisión del libro de oración. El 30 de junio fue instalado como deán de Westminster. En su nombramiento elaboró un conjunto de estatutos para la regulación de la iglesia colegiata, que fueron adoptados por su sucesor, Gabriel Goodman. En ese año uno de los rehenes entregados por los escoceses para el debido cumplimiento de su parte en el tratado de Berwick (abril de 1560), Archibald, hijo de Lord Ruthven, fue puesto bajo su cuidado. El muchacho todavía estaba con él cuando murió. Fue enterrado el día 20 en la capilla de St. Benedict en la abadía de Westminster, a la que, como también a Trinity College, Cambridge, hizo donaciones en su testamento. Cinco coplas de verso elegíaco latino de ningún particular mérito siguen siendo legibles bajo su efigie en la abadía y también se pueden leer en Athenae Cantabrigienses de Cooper (i. 210), donde también se encuentra un resumen de su testamento.
