Theobald Billican (Diepold Gernolt o Gerlacher), teólogo alemán, nació en Billigheim, a 6 kilómetros al sudoeste de Landau, Baviera, hacia finales del siglo XV y murió en Marburgo el 8 de agosto de 1554. Tomó su apellido de su lugar de nacimiento; estudió en Heidelberg, donde
Melanchthon fue su colega de estudios; enseñó en Heidelberg, siendo
preboste del colegio de artes (1520) y teniendo entre sus alumnos a
Johann Brenz. Cuando llegó
Lutero a Heidelberg en 1518, Billican, Brenz,
Schnepf y
Martín Bucero estaban entre sus admiradores. Billican dejó Heidelberg en 1522 y fue a Weil como
predicador. Pero sus sermones contra la mediación de la
Virgen María y contra el
purgatorio provocaron su destitución y se fue a Nördlingen (1523), donde se quedó hasta 1535. Billican abrió el camino allí para la
Reforma y publicó
Von der Mess GemeinSchlussred (1524), en el que firmemente rechazó el "fraude" de la
misa como sacrificio por los vivos y los muertos. Billican, quien estaba en correspondencia con Lutero, Melanchthon,
Rhegius, Brenz,
Ecolampadio y
Zwinglio, era considerado un dirigente de la causa evangélica en Alemania meridional. Pero los sucesos venideros mostraron la inestabilidad de su carácter. En su controversia con
Carlstadt, quien había llegado a Nördlingen, se puso del lado de Lutero contra Carlstadt en la doctrina de la
Cena y señaló en su
Renovatio ecclesiæ (1525) que "en la Cena el cuerpo y sangre del Señor están presentes." Inducido por Urbanus Rhegius a defender abiertamente la doctrina
luterana, envió una declaración a Rhegius, que éste publicó (en forma mutilada, como Billican se quejó) junto con su respuesta el 18 de diciembre de 1525, bajo el título
De verbis coenæ dominicæ et opinionum varietate Theobaldi Billicani ad Urbanum Regium (1526). Pero mientras los de Wittenberg se regocijaban con este nuevo aliado, Billican cambió sus ideas en una carta dirigida a Ecolampadio el 16 de enero de 1526 y dos meses más tarde, en cartas dirigidas a Schleupner en Nuremberg y a
Pirkheimer, expresaba otras ideas. Aunque no concordaba plenamente con Zwinglio, señaló que había aprendido más de los zwinglianos que de los luteranos y, adoptando en parte las ideas de Carlstadt y Ecolampadio, pretendió enseñar la única doctrina correcta porque estaba entre las dos partes. Su posición vacilante está mejor ilustrada en un tratado titulado
Epistola Theobaldi Billicani ad Joannem Hubelium qua illo de eucharistia cogitandi materiam conscriptsit (1528) que pasó desapercibido.
Billican, de quien tanto se había esperado, fue ahora evitado por ambas partes. En 1529 solicitó a la universidad de Heidelberg el doctorado, presentando al mismo tiempo una confesión en la que agriamente rechazaba las doctrinas luterana, zwingliana y anabaptista, expresando su firme creencia en las enseñanzas de la Iglesia católica. Al ser rechazado por la facultad, se casó con una mujer acaudalada y, a pesar de lo que había sucedido, tuvo la osadía de pedir a Melanchthon que le obtuviera el doctorado en Wittenberg. Éste replicó: "[Las autoridades] no lo dan por adelantado antes de que alguien exponga sus ideas doctrinales". Al ser rechazado repetidamente por los reformadores y no totalmente aceptado por los católicos, la posición de Billican se hizo insostenible y en 1535 dejó Nördlingen y se fue a Heidelberg, donde comenzó el estudio de la jurisprudencia. Consiguió licenciarse y durante un tiempo ejerció en lugar de un profesor que estaba de baja por enfermedad. Cuando en 1543 ese profesor murió, Billican procuró el cargo, pero la facultad se opuso a su nombramiento, aunque por la influencia de Margaret von der Layen, quien le consideraba su "canciller", le fue permitido dar clases independientes sobre derecho. A causa de sus relaciones con Margaret, el elector Federico II destituyó a Billican de su cargo el 26 de julio de 1544 y le ordenó dejar Heidelberg. Se fue a Marburgo, siendo profesor de retórica, posición que mantuvo hasta su muerte.