BILLINGSLEY, NICHOLAS (1633-1709)

Nicholas Billingsley, poeta y teólogo inglés, nació en Faversham, Kent, en 1633 y murió en Bristol en diciembre de 1709. Probablemente era hijo de Nicholas Billingsley, uno de los maestros de la escuela de Faversham y rector de Belshanger desde el 23 de noviembre de 1644 hasta el 4 de julio de 1651. El registro parroquial de Faversham tiene, en bautismos, la entrada, '1633, 1 de noviembre, Nicholas, hijo de Nicholas y Letitia Billingsley.' Se ha afirmado que en 1658, cuando obtuvo la graduación en teología, tenía dieciséis años, pero se trata de un error causado por una mala interpretación de ciertas alusiones en sus poemas. En su Brachy-Martyrology el joven autor se denomina a sí mismo de 'Merton College, Oxford.' Pero su asistencia académica debe haber sido interrumpida por la enfermedad, porque dice que compuso Brachy-Martyrology en la casa de su padre cuando 'estuvo dispensado del colegio por enfermedad.' La segunda parte de Brachy-Martyrology se fecha en Wickham-Brook el 5 de junio de 1657.

Fue privado del beneficio de Weobley en Herefordshire por la aprobación del Acta de Uniformidad en 1662. Se casó entonces con una hija de Richard Hawes de Lantmartine (Herefordshire), quien fue expulsado, y fijó su residencia con su yerno en Abergavenny. Allí Billingsley mantuvo la escuela hasta que 'por los buenos oficios de Sir Edward Harley, se instaló en Blakeney en la parroquia de Awre en Gloucestershire.' El mantenimiento de este pequeño beneficio (50 libras anuales) dependía de una apropiación, que, 'por la generosidad de un caballero, había anexado a una capilla' en el pueblo. Se le ofreció simultáneamente la vicaría, pero el principio y la conciencia de que debía renunciar a Weobley le obligó a rechazarlo. Mientras el doctor Nicholson († 1670-1) fue obispo (de Gloucester) y un tal señor Jordan, hombre moderado y piadoso, fue vicario de la parroquia, fue dejado en paz. Pero el vicario murió en 1668 y dos sucesivos vicarios de la Alta Iglesia hicieron todo lo que pudieron para molestarlo y arruinarlo. Después de la muerte del obispo Pritchet en 1680-1, el siguiente obispo (Frampton) y el canciller (Parsons) fueron sus enconados oponentes. El canciller después de escuchar a Billingsley predicar un sermón de visitación, en el que reprobó los vicios del clero, agarró en la calle al predicador por el pelo, con estas palabras: 'Bellaco, eres un pícaro y te obligaré a tu buen comportamiento.' Después de este incidente de mala reputación Billingsley tuvo muchas suspensiones y dolores y sanciones 'por falta de esa conformidad a que su puesto no le obligaba.' Se conformó hasta 'leer más o menos del libro de oración común y a llevar la sobrepelliz, después de que el obispo había firmado que no requería ser usada a causa de alguna supuesta santidad en la prenda, sino sólo por decencia y conveniencia.' Después el canciller de Frampton satisfizo su propia ira, alimentada durante mucho tiempo, suspendiendo de nuevo a Billingsley. Basado en ello, en el anónimo Life of Frampton, publicado por primera vez en 1876 (editado por T. Simpson Evans, M.A., págs. 174-7), el truculento escritor denuncia a Billingsley (aunque sabía tan poco de él que escribe su nombre Benjamin) como 'siempre de un temperamento antimonárquico y rebelde, y si contra el rey no es de sorprenderse contra el obispo' (p. 174). Pero cuando el doctor Fowler fue obispo, culpó al canciller y tomó medidas para inducir a Billingsley a regresar, manteniendo el lugar abierto durante todo un año. Pero desgastado por sus muchas persecuciones y sufrimientos, Billingsley respetuosamente declinó reconsiderar su decisión de finalmente dejar Awre. A partir de entonces ejerció su ministerio entre los no conformistas en diferentes lugares en Gloucestershire.

Anthony à Wood ignoró sus cargos ministeriales, mientras que Calamy y Palmer no sabían nada de sus poemas. Richard Baxter tuvo en su poder un manuscrito titulado Theological Reflections on God's admirable Master-piece y escribió en la hoja volante lo siguiente: 'La poesía de este libro la dejo al juicio y gusto del lector; la materia filosófica y teológica, hasta donde tuve tiempo de leer, concuerda con los autores que son más comúnmente estimados.' Billingsley, en su Treasury of Divine Raptures, se llama a sí mismo 'un capellán privado de la musa.' Sus libros son: Brachy-Martyrologia; or a Breviary of all the greatest Persecutions which have befallen the Saints and People of God from the Creation to our Present Times: Paraphras'd by Nicholas Billingsley of Mert. Coll. Oxon., 1657; Kosmobrefía. or the Infancy of the World; with an Appendix of God's Resting, Eden's Garden, Man's Happiness before, Misery after, his Fall. WThereunto is added, the Praise of Nothing: Divine Ejaculations; the Four Ages of the World; the Birth of Christ; also a Century of Historical Applications; with a Taste of Poetical Fictions. Written some years since by N. B., then of Eaton School, and now published at the request of his Friends, 1658; Tesauro-Phulakion, a Treasury of Divine Raptures, consisting of Serious Observations, Pious Ejaculations, Select Epigrams, alphabetically rank'd and fill'd by a Private Chaplain to the illustrious and renowned Lady Urania, the Divine and Heavenly Muse, 1667. Se introducen varios subtítulos y muchas dedicatorias. Tuvo dos hijos: Richard, quien murió como ministro de Whitchurch, Hampshire, padre del reverendo Samuel Billingsley, y Nicholas, ministro de Ashwick, Somersetshire.