BILSON, THOMAS (1546/47-1616)

Thomas Bilson, obispo de Winchester, nació en Winchester en 1546 o 1547 y murió en esa ciudad el 18 de junio de 1616.

Era el hijo mayor de Herman Bilson, nieto de Arnold Bilson, cuya esposa se dice que fue hija del duque de Baviera, 'natural o legítima' dice Anthony à Wood, 'no lo sé'. De la escuela en su ciudad natal fue a Oxford, ingresando en New College, donde se graduó el 10 de octubre de 1566, obtuvo la mestría el 25 de abril de 1570, se licenció en teología el 24 de junio de 1579 y se doctoró el 24 de enero de 1580-1. Al tomar las órdenes fue 'un predicador muy notable', en estas partes y en otros lugares, dice Wood. También algunos afirman que fue maestro de escuela. Fue instalado como prebendario de Winchester el 12 de enero de 1576 y custodio del colegio. Fue consagrado obispo de Worcester el 13 de junio de 1596, siendo trasladado a Winchester el 13 de mayo de 1597. 'Fue' continúa Anthony à Wood, 'un prelado tan respetable y entendido como Inglaterra nunca dio, un erudito profundo, versado exactamente en autores eclesiásticos y con el doctor Richard Field de Oxon (como Whitaker de Cambridge) un pivote principal de la Iglesia de Inglaterra, mientras que Jo. Rainolds y Thomas Sparke eran partidarios del puritanismo y la no conformidad... En sus años más jóvenes fue infinitamente estudioso y dedicado a la poesía, filosofía y medicina', y también en teología eclesiástica. Hasta el final, 'incitándole su genio, fue', dice la misma autoridad, 'tan completo, tan bien preparado en idiomas, tan versado en los Padres y los escolásticos, tan juicioso en el uso de sus lecturas, que finalmente fue no ya un soldado sino un comandante en jefe de la guerra espiritual, especialmente cuando se convirtió en obispo y llevó la prelatura a su propia dimensión.' Su True Difference between Christian Subjection and Unchristian Rebellion, where the Princes lawful power to command and bear the sword are defended against the Pope's censure and Jesuits' sophisms in their Apology and Defence of English Catholics; also a Demonstration that the Things reformed in the Church of England by the Laws of the Realm are truly Catholic against the Catholic Rhemish Testament (Oxford, 1585), es una poderosa respuesta a Defence of English Catholics, del doctor William Allen, pero por lo demás muestra falta de juicio. Isabel le había encomendado la tarea en vista de su planeada ayuda a los protestantes holandeses; y, como fue rápidamente percibido por los no conformistas, Bilson (en palabras de Wood) 'dio extraña libertad en muchos casos, especialmente en lo concerniente a la religión, a que súbditos desecharan su obediencia.' Históricamente es incuestionable que mientras True Difference sirvió al propósito de la reina, contribuyó más que cualquier otra cosa a la humillación, ruina y muerte de Carlos I. Las armas forjadas para vencer el rey de España se usaron contra los Estuardo.

Su Perpetual Government of Christ his Church (1593) y Effect of certain Sermons concerning the Full Redemption of Mankind by the Death and Blood of Christ Jesus (1599), son superfluamente eruditas y no atractivas. Con Miles Smith revisó la traducción King James de la Biblia antes de su publicación y añadió los resúmenes de contenidos al comienzo de cada capítulo. Su gran obra también fue instigada por Isabel, quien le ordenó responder a Henry Jacob. Se titula Survey of Christ's Sufferings and Descent into Hell, y es, como otras obras de Bilson, vacilante en su lógica y lugares comunes en sus pruebas. 'Finalmente', concluye Wood, 'después de haber pasado por muchos empleos y haber vivido en aflicción continua por el bien público, entregó su alma piadosa el 18 de junio de 1616', siendo enterrado el mismo día en la abadía de Westminster. Curiosamente, John Dunbar (un poeta escocés) proporciona la única alabanza contemporánea de él en un epigrama que el historiador de Oxford se digna permitir que se haya podido inscribir para su epitafio. Reza así:
'Ad Thomam Bilsonum, episcopum Vintoniensem.
Castaliclum commune decus, dignissime praesul
Bilsone aeternis commemorande modis:
Quam valide adversus Christi inperterritus hostes
Bella geras, libri sunt monumenta tui.
His Hydrae fidei quotquot capita alta resurgunt,
Tu novus Alcides tot resecare soles.'

Anthony à Wood poseyó varios manuscritos de sus Orationes, Carmina Varia, etc. Además de sermones 'ocasionales', hay entre los manuscritos Lambeth de Bilson Letter on the Election of Warden of Winchester and New College (943, f. 149). También está Letter to the Lord Treasurer soliciting his Interest for the Bishoprick of Worcester en Annals of the Reformation, iv. 227, de Strype y cartas del obispo Bilson en Hatfield. Cartas de administración le fueron concedidas a su viuda Anne el 25 de junio de 1616. El bautismo de un nieto el 5 de diciembre de 1616 está en los registros de la abadía de Westminster.