Peter Birch, teólogo inglés, nació hacia 1652 y murió el 2 de julio de 1710. Era hijo de Thomas Birch de la antigua familia de ese nombre establecida en Birch, Lancashire. Fue educado sobre principios
presbiterianos. En 1670 fue con su hermano Andrew a
Oxford, donde vivieron como residentes temporales en casa de un boticario, convirtiéndose en estudiantes de la biblioteca pública y teniendo un tutor para instruirlos en el saber filosófico, 'pero todavía no usaban togas'. Después de un tiempo, Peter dejó Oxford y entró en la
universidad de Cambridge, aunque no hay registro de su matrícula. Después regresó a Oxford y, habiendo declarado su conformidad con la Iglesia establecida, el
doctor John Fell obtuvo ciertas cartas del canciller de la universidad en su favor. Fueron leídas en la
convocación celebrada el 6 de mayo de 1672, con una petición para que se le permitiera a Birch graduarse después de que hubiera realizado su ejercicio y se computara su tiempo a partir de su matrícula en Cambridge. El 12 del mismo mes se matriculó como miembro de Christ Church y al graduarse poco después (1673-4) fue hecho uno de los
capellanes o
canónigos menores de esa institución por el doctor Fell. Obtuvo la maestría en 1674, la licenciatura en teología en 1683 y el doctorado en 1688. Durante un tiempo fue
coadjutor de la
parroquia de St. Thomas, Oxford, luego rector de la iglesia de St. Ebbe y conferenciante en Carfax; al ser posteriormente recomendado al servicio de James, duque de Ormond, fue nombrado por ese noble uno de sus capellanes. Se convirtió en capellán en la Cámara de los Comunes y
prebendario de Westminster en 1689. El rey Guillermo III, justo antes de una de sus visitas a Holanda, le dio la rectoría de St. James, Westminster, al doctor
Thomas Tenison, y después de la promoción de ese teólogo a la sede de Lincoln, el
obispo de Londres, pretendiendo que tenía derechos sobre la rectoría, se la confirió al doctor Birch, 11 de julio de 1692. La reina, satisfecha de que la presentación perteneciera a la corona, otorgó el
beneficio al doctor
William Wake. Estas conflictivas reclamaciones condujeron a litigios entre Birch y Wake en los tribunales y finalmente la Cámara de los Comunes decidió el caso bajo apelación, 12 de enero de 1694-5, en favor de Wake. Poco después, el 19 de marzo de 1694-5, Birch fue presentado por el
deán y
capítulo de Westminster a la
vicaría de St. Bride, Fleet Street.
Abel Boyer, refiriéndose a la disputa sobre la rectoría, afirma que probablemente la verdadera razón de Birch fue haber sido expulsado de ella. Dice de Birch que 'fue un gran fanático de la facción de la Alta Iglesia y es notable, que en el reinado de Guillermo, y en el cumpleaños del príncipe, predicó un sermón en la iglesia de St. James, de la que entonces era rector, sobre el texto, "basta a cada día su propio mal", que causó gran ofensa a la corte, por lo que fue removido de esa iglesia y luego elegido vicario de St. Bride.' En septiembre de 1697 'el doctor Birch se casó con lady Millington, viuda, valorada en 20.000 libras.' Su testamento, fechado el 27 de junio de 1710, está impreso en History of the Ancient Chapel of Birch, del reverendo John Booker. Con su esposa Sybil, hija menor y coheredera de Humphrey Wyrley de Hampstead en Staffordshire, tuvo dos hijos, Humphrey Birch y John Wyrley Birch.
Publicó: A Sermon before the House of Commons, 5 Nov., Londres, 1689; A Sermon preached before the honourable House of Commons at St. Margaret's, Westminster, 30 Jan. 1694, Londres, 1694. Algunos miembros se ofendieron por algunos pasajes en este semón, que provocó dos réplicas, tituladas respectivamente A Birchen Rod for doctor Birch; or, some Animadversions upon his Sermon... In a Letter to Sir T[homas] D[yke] and Mr. H[ungerford], Londres, 1694, y A New-Year's Gift for doctor Birch; or, a Mirror discovering the different opinions of some Doctors in relation to the present Government, Londres, 1696; A Funeral Sermon preach'd on the decease of Grace Lady Gethin, wife of Sir Richard Gethin, Baronet, on the 28 day of March 1700, at Westminster-Abby. And for perpetuating her memory a sermon is to be preach'd in Westminster-Abby, yearly, on Ash Wednesday for ever, Londres, 1700. Reimpreso en Reliquiae Gethinianae.