BIRD, CHARLES SMITH (1795-1862)

Charles Smith Bird, escritor teológico inglés, nació en Union Street, Liverpool, el 28 de mayo de 1795 y murió en Lincoln en 1862.

Trazó su ascendencia a John Bird, primer obispo protestante de Chester y prior de los monjes carmelitas en el reinado de Enrique VIII. El padre de Charles Smith Bird fue comerciante en las Indias Occidentales, siendo hecho prisionero en uno de sus viajes durante la guerra de la independencia americana. Era de carácter altamente religioso, objetando, por ejemplo, a sus hijos que leyeran a Shakespeare. Murió en 1814. Charles Smith fue el último de seis hijos y después de asistir a varias escuelas privadas, fue empleado en una firma de abogados en Liverpool en 1812. Su tiempo de ocio lo ocupó en la sala de lectura del Ateneo en el estudio de la teología. Regresó a la escuela del doctor Davies, de Macclesfield, en 1815, y de allí fue a Trinity College, Cambridge, donde 'no hizo ningún amigo a menos que hubiera cristianismo en él.' Fue estudiante en Trinity en 1818, obteniendo un tercer puesto en 1820 y siendo elegido miembro de su colegio. Fue ordenado y se convirtió en coadjutor de Burghfield, a seis millas de Reading. Ocupó una casa en Culverlands, cerca de Burghfield, en 1823. Aumentó sus ingresos tomando alumnos, práctica que continuó durante veinte años. Uno de ellos fue Lord Macaulay. El 24 de junio de ese año contrajo matrimonio con Margaret Wrangham, de Bowdon, Cheshire. Entonces enviaba con frecuencia contribuciones a Christian Observer, editado por el Sr. Cunningham. Fue contra las medidas educativas irlandesas que escribió Call to the Protestants of England, insertado luego entre sus poemas. En 1839 Bird editó una publicación mensual, llamada Reading Church Guardian, en favor de la verdad protestante. La publicación languideció durante un año y luego desapareció. En 1840 Bird se convirtió en una especie de coadjutor dominical de un tal Sr. Briscoe en Sulhamstead. Habiendo dejado a su casa en Burghfield, fue feliz aceptando la coadjuditoría de Fawley, a unas tres millas de Henley-on-Thames. En 1843 consiguió la vicaría de Gainsborough, a la que se adjuntaba una prebenda de Lincoln. En esta antigua ciudad Bell pasó muchos años felices. Su curso de vida era regular y tranquilo. De vez en cuando daba una conferencia en Gainsborough Literary y Mechanics' Institute sobre historia natural, literatura inglesa y otros temas de interés. En el verano de 1844 fue a Escocia y al año siguiente predicó en la universidad de Cambridge cuatro sermones sobre la parábola del sembrador. Hacia ese tiempo la propuesta de admisión de los judíos en el parlamento despertó la indignación de Bird. Su Call to Britain to remember the Fate of Jerusalem, uno de sus poemas más largos, se puede leer con interés. En 1849 el cólera asoló Gainsborough. Bird asidua y valientemente suplió las carencias de los enfermos. Su conducta estuvo marcada por ejemplar devoción a las necesidades de sus feligreses, para su propio gran y perdurable honor. En 1852 Bird sufrió una grave enfermedad. En 1859 fue nombrado canciller de la catedral de Lincoln y dejó Gainsborough. La agradecida gente de Gainsborough decoró su iglesia con una ventana decorada en su memoria. Fue enterrado en el cementerio de Riseholme.

Bird fue un entusiasta entomólogo, convenciéndose de que los insectos estaban casi, si no del todo, destituidos de sentimientos; pero no permitía que sus niños mataran a ninguno hasta que se convencía de su rareza. Se convirtió en miembro de Linnean Society en 1828. Hay un excelente artículo suyo en Entomological Magazine de agosto de 1833, y la especie Tinea o Lepidocera Birdella, fue honrada por Curtis con su nombre. Como prueba de su escrupulosidad se lee en su Diary que cuando era niño malgastó unas monedas en peonzas y piruletas. Su modestia le impidió formar muchas amistades. Entre sus amigos estaban Sir Claudius S. Hunter, barón, de Mortimer, Berkshire, el reverendo G. Hutton, rector of Gate-Burton, Alfred Ollivant, doctor en teología, profesor regius de teología en Cambridge, y el reverendo J. Jones, de Repton.

Además de sermones publicó: For Ever, and other Devotional Poems, 1833; The Oxford Tract System considered with reference to the principle of Reserve in Preaching, 1838; Transubstantiation tried by Scripture and Reason, addressed to the Protestant inhabitants of Reading, in consequence of the attempts recently made to introduce Romanism amongst them, 1839; A Plea for the Reformed Church, or Observations on a plain and most important declaration of the Tractarians in the "British Critic" for July, 1841; The Baptismal Privileges, the Baptismal Vow, and the Means of Grace, as they are set forth in the Church Catechism, considered in six Lent Lectures preached at Sulhamstead, Berks, 1841; A Defence of the Principles of the English Reformation from the Attacks of the Tractarians; or a Second Plea for the Reformed Church, 1843; The Parable of the Sower, four Sermons preached before the University of Cambridge in May 1845; The Dangers attending an immediate Revival of Convocation detailed in a letter to the Rev. G. Hutton, rector of Gate-Burton, 1852; The Sacramental and Priestly System examined; or Strictures on Archdeacon Wilberforce's Works on the Incarnation and Eucharist, 1854; The Eve of the Crucifixion, 1858.