BIRD, JOHN († 1558)

John Bird, obispo de Chester, murió en 1558. Wood dice que probablemente era descendiente de la antigua familia de su nombre en Cheshire. Se convirtió en fraile carmelita y parece haber estudiado tanto en las casas de esa orden como en las universidades de Inglaterra. Se graduó en Oxford en 1510, donde obtuvo el doctorado en teología en 1513. El obispo Godwin afirma que fue doctor en teología por Cambridge, pero esto puede dudarse. En 1516 fue, en un capítulo general celebrado en Lynn, elegido provincial de su orden. Gobernó durante el período habitual de tres años, cuando fue sucedido por Robert Lesbury, quien ocupó el cargo hasta 1522, cuando el doctor Bird fue elegido de nuevo en un capítulo general celebrado en York. Cuando el poder papal comenzó a declinar en Inglaterra, se convirtió en un gran partidario de la supremacía del rey, predicando en su favor. Su carácter se amoldaba a las circunstancias, estando involucrado en intrigas estatales. Fue uno de los teólogos enviados en 1531 para entrevistarse y discutir con el reformador Thomas Bilney, en prisión; y en 1535 él, con el obispo Fox, limosnero real, y Thomas Bedyl, secretario del consejo, fue enviado por Enrique VIII ante Catalina de Aragón, para tratar de persuadirla a que renunciara al título de reina.

El 24 de junio de 1537 fue consagrado en Lambeth sufragáneo del obispo de Llandaff, con el título de obispo de Penrith. A partir del año 1539 se le halla con Wotton en una embajada en Alemania; y Cromwell, escribiéndole hacia abril, deseaba que consiguiera 'el retrato de la dama', es decir, Ana de Cleves, con quien el rey se casaría al ver su retrato. En julio del mismo año fue elegido obispo de Bangor. Estuvo presente en la convocación de 1540 y suscribió el decreto a favor del divorcio de Ana de Cleves, aunque probablemente él intervino en gran medida en el arreglo de su matrimonio. Por cartas de patente, fechadas en Walden, el 4 de agosto de 1541, fue trasladado al obispado recién fundado de Chester, siendo también entonces, o poco después, investido con poder de archidiácono sobre toda la diócesis. Hay un relato suyo de la venta y apropiación de los ornamentos de la iglesia, placa y joyas dentro de su diócesis que se conserva en la Oficina de Registro Público (State Papers, Dom. Edward VI, vol. iii. Art º. 4). El 16 de marzo de 1553-4, cuando la reina María había accedido al trono, fue privado de su obispado por una comisión real a causa de haberse casado. En ese momento debía a la corona 1.087 libras. Un Foxian MS. citado por Strype, afirma que inmediatamente repudió a su esposa, con quien, como él alegaba, se había casado contra su voluntad, y 'por sobrellevar el tiempo'; y de hecho mostró tales signos de arrepentimiento, que poco después Bonner, obispo de Londres, le nombró su sufragáneo, y el 6 de noviembre de 1554 lo presentó a la vicaría de Great Dunmow en Essex. Murió en condición oscura a finales de 1558, siendo enterrado en la catedral de Chester según Wood, pero según Le Neve en Dunmow. Bale, en su Exposition on the Revelations, lo convierte en uno de los diez cuernos.

Sus obras, ninguna de las cuales parece haber sido impresa, son: De fide justificante; Contra missam papist icam ex doctoribus; Homeliae eruditae per annum; Lectures on St. Paul; Contra transubstantiationem; Epicedium in quendam Edmunduin Berye obdormientem in Calisia; Conciones corain Henrico VIII contra papae suprematum.