BIRKHEAD, GEORGE († 1614)

George Birkhead o Birket, arcipreste inglés, nació en Durham y murió en 1614. Entró al colegio inglés en Douai en 1575, siendo ordenado sacerdote el 6 de abril de 1577. En enero de 1578 partió de Reims, acompañado por el reverendo Richard Haddock y cuatro estudiantes, yendo al colegio de inglés de Roma, que acababa de ser fundado por el doctor Allen bajo los auspicios del papa Gregorio XIII. Volviendo a Reims en 1580 fue enviado en el mismo año para trabajar en la misión inglesa, diciéndose que fue 'bien estimado por todas las partes por su temperamento pacífico y conciliador.' En 1583 llevó las reliquias del jesuita Campion a Reims. El doctor Allen, al notificar esta circunstancia a Alfonso Agazzari, dice: 'Nobis egregiampartern cutis, variis aromatibiis ad durabilitatem conditam, Campiani nostri detulit ibidem P. Georgius.' (Records of the English Catholics, ii. 202). El 22 de enero de 1607-8, el papa Pablo V lo nombró arcipreste de Inglaterra, de cuyo cargo el doctor George Blackwell había sido depuesto a consecuencia de su aceptación del juramento de lealtad elaborado por el gobierno del rey Jacobo I. El nuevo arcipreste fue amonestado para que disuadiera a los católicos de prestar el juramento y frecuentar la adoración protestante. Birkhead conservó el puesto hasta su muerte. Desde su lecho de muerte dirigió cartas de despedida (5 de abril de 1614) a su clero y al superior de los jesuitas. En diferentes momentos asumió los nombres de Hall, Lambton y Salvin. Fue sucedido como arcipreste por el reverendo William Harrison. El historiador de la iglesia católica de Inglaterra afirma que 'Birket fue una persona de singular mérito, cuidadoso de la reputación del clero, pero no inclinado a disminuir la de otros, como se desprende en varias cartas originales que he leído entre él y el padre Parsons, en donde se manejan algunas controversias entre los jesuitas y el clero, que él toca con toda la ternura y prudencia que cosas de ese tipo requieren, y con una debida consideración a las pretensiones y pasiones de las partes.'