BISHOP, WILLIAM (1553-1624)

William Bishop, primer restaurador del gobierno eclesiástico católico en Inglaterra después de implantado el anglicanismo, nació en Brailes, condado de Warwicks, en 1553 y murió en Bishop's-court, cerca de Londres, el 13 de abril de 1624.

Era hijo de John Bishop, quien murió en 1601 a la edad de noventa y dos años, siendo de una 'gentil familia'. Aunque siempre fue católico, fue enviado a la universidad de Oxford con diecisiete años 'en 1570 o por ahí cerca', conjeturando Wood que estudió en Gloucester Hall o Lincoln College, instituciones que entonces estaban gobernadas por católicos de corazón. De hecho, se ha supuesto, con cierta evidencia de probabilidad, que él era el William Bishop que se matriculó en Cambridge, como miembro de Trinity College, el 2 de diciembre de 1572 y se graduó en esa universidad en 1585, pero la biografía en la obra de Pits, De illustribus Angliae Scriptoribus (1619), en el prefacio que fue escrito por Bishop mismo, debe ser tomado como evidencia concluyente de que estudió en Oxford. Después de permanecer ahí tres o cuatro años entregó su propiedad paterna, que era considerable, a su hermano menor, marchándose al colegio inglés de Reims, donde comenzó sus estudios teológicos, que posteriormente prosiguió en Roma. Luego regresó a Reims, siendo ordenado sacerdote en Loan en mayo de 1583 y siendo enviado a la misión inglesa, pero fue arrestado al desembarcar y fue llevado ante el secretario Walsingham, siendo encarcelado en la Marshalsea con otros sacerdotes. Hacia finales de 1584 fue liberado y fue a París, donde estudió con gran aplicación durante varios años, logrando una licenciatura en teología. Regresó a Inglaterra el 15 de mayo de 1591. Después de estar allí alrededor de dos años volvió a París para completar el doctorado en teología y luego volvió a Inglaterra.

Cuando surgió una disputa entre George Blackwell, el arcipreste, y varios de su clero, que recurrieron contra él por mala administración y exceso en su comisión, Bishop y John Charnock fueron enviados a Roma por sus hermanos para protestar contra él. A su llegada ambos fueron puestos bajo custodia por orden del cardenal Cayetano, protector de la nación inglesa, a quien se le había informado que eran personas turbulentas y cabezas de una facción peligrosa. Fueron confinados en el colegio inglés bajo la supervisión de Robert Parsons, el jesuita. Después de un tiempo recuperaron su libertad y volvieron a Inglaterra. Los católicos estaban muy alarmados en el reinado de Jacobo por el nuevo juramento de lealtad y Bishop compartió esas turbulencias; fue encarcelado en la Gatehouse, aunque él y otros doce sacerdotes habían dado amplia satisfacción en cuanto a lealtad civil en una declaración que publicaron en el último año de la reina Isabel. Fue interrogado el 4 de mayo de 1611, cuando dijo que se oponía a los jesuitas, pero se negó a prestar el juramento de lealtad, como Blackwell y otros habían hecho, porque deseaba mantener el crédito de los sacerdotes seculares en Roma y conseguir que el colegio inglés quedara fuera de las manos de los jesuitas. Al ser puesto en libertad fue a París y se unió a la pequeña comunidad de escritores polémicos que se había formado en el colegio de Arras.

Desde la muerte de Thomas Goldwell, obispo de St. Asaph, en 1585, cuando, según la idea de los católicos, la antigua jerarquía llegó a su fin, Roma había insistido frecuentemente en nombrar un obispo para Inglaterra. Aunque siempre hubo algún obstáculo, al final, después de que tres arciprestes hubieran sido nombrados sucesivamente para gobernar al clero secular, Roma accedió a los deseos de los católicos ingleses y nombró a Bishop como vicario apostólico y obispo in pártibus infidelium de Calcedonia en febrero de 1622-3. Al mes siguiente se publicó una bula para su consagración, siendo seguida casi inmediatamente por un breve, confiriéndole jurisdicción episcopal sobre los católicos de Inglaterra y Escocia. 'Cuando llegues a esos reinos', dice el breve, 'te damos licencia, por la buena voluntad de nos y nuestros sucesores en la Santa Sede, para disfrutar y usar libre y legalmente todas y cada una de esas facultades entregadas por nuestros antecesores a los arciprestes, tal como también los ordinarios disfrutan y ejercen en sus ciudades y diócesis.' Así Bishop tuvo jurisdicción ordinaria sobre los católicos de Inglaterra y Escocia, pero era revocable a gusto del papa, por lo que en el lenguaje de los juristas era vicario apostólico con jurisdicción ordinaria. En ejercicio de su poder instituyó un deán y un capítulo como consejo para su propia asesoría, con poder, durante la vacante de la sede, de ejercer jurisdicción ordinaria episcopal, profesando al mismo tiempo que 'lo que podría ser defecto en su propio poder él suplicaría a su santidad para hacer bien de la plenitud del suyo propio.' El nombramiento de este capítulo ocasionó muchos acalorados debates entre el clero regular y el secular. Bishop fue consagrado en París el 4 de junio de 1623, desembarcando en Dover el 31 de julio. Organizó el gobierno eclesiástico de Inglaterra con un sistema de cinco vicarios generales, asistidos por arcedianos y deanes rurales en todo el país. El verano lo pasó en administrar el sacramento de la confirmación a los católicos en y cerca de Londres. Pasó la mayor parte del invierno en retiro, con la intención de visitar las más remotas partes del reino en la primavera, pero enfermó en la residencia de Sir Basil Brook, donde murió. Wood se confunde al suponer que Bishop fue en sus últimos días miembro de la orden benedictina.

Escribió: Reformation of a Catholic deformed by Will. Perkins, 2 partes, 1604-7; A Reproofe of M. Doct. Abbot's Defence of the Catholike Deformed by M.W. Perkins. Whereinhis sundry abuses of Gods sacred word, and most manifold mangling, misaplying, and falsifying the auncient Fathers sentences, be so plainely discouered, euen to the eye of euery indifferent reader, that whosouer hath any due care of his owne saluation, can neuer hereafter giue him more credit, in matter of faith and religion, 2 partes, Lond. 1608; Disproof of Dr. R. Abbots counter-proof against Dr. Bishops reproof of the defence of Mr. Perkins' reform. Cath., París, 1614; Defence of the King's honour and his title to the Kingdom of England; Several pieces concerning the archpriest's jurisdiction; prefacio a la obra de John Pits, De illustribus Angliae Scriptoribus, París, 1619; An Account of the Faction and Disturbances in the Castle of Wisbech, occasioned by Father Weston, a Jesuit.