BIXBY, JAMES THOMPSON (1843-1921)

James Thmopson Bixby, clérigo unitario y autor americano, nació en Barre, Massachusetts, el 30 de julio de 1843 y murió el 26 de diciembre de 1921. Era el tercer hijo de Clark Smith Bixby, comerciante, y Elizabeth (Clark) Bixby, hija de Abijah y Elizabeth (Heald) Clark de Hubbardston, Massachusetts. Al dejar la familia Barre, el hijo se preparó para la universidad en la escuela secundaria de Cambridge, graduándose en Harvard en 1864. Después de ejercer durante tres años en Nueva York como tutor privado, recibió la maestría en Harvard, ingresando en Harvard Divinity School, siendo el primero en recibir (1870) el grado de doctor en filosofía. El 1 de septiembre de 1870 se casó con Emma Gibson de Boston. Ordenado el 20 de septiembre de 1870, fue pastor de la primera iglesia, Watertown, Massachusetts. Hasta abril de 1874 y desde noviembre de 1874 a 1878 fue pastor de Independent Congregational Church (Unitaria) de Belfast, Maine. Luego fue profesor de filosofía religiosa y religiones étnicas en Meadville Theological School, sirviendo también como pastor de la iglesia unitaria de Meadville, Pensilvania. De julio de 1883 a junio de 1885 estuvo en Europa, estudiando en las universidades de Heidelberg, Jena y Leipzig, obteniendo el título de doctor en filosofía en Leipzig en marzo de 1885. Durante un año después de su regreso ministró en la iglesia unitaria de Ann Arbor, Michigan, y luego en la iglesia unitaria en Yonkers, Nueva York, desde enero de 1887 hasta que se retiró en diciembre de 1903. Durante este periodo fue prominente en Nueva York en las actividades de Reform Club, Authors Club y la Asociación de Ministros Liberales, siendo presidente de esta última organización durante doce años (1891-1903). En tales círculos su genial disposición, su magnánimo juicio y su inusual fluidez de expresión le ganaron gran favor. Su predicación, recargada a menudo con demasiado saber, estuvo marcada por una sensible comprensión del sufrimiento humano. Su primera esposa murió el 20 de marzo de 1902, volviéndose a casar el 24 de febrero de 1906 con Clara Webster Parker de Yonkers, residiendo en Yonkers hasta su muerte. Bixby publicó en Unitarian Review muchas discusiones sobre los problemas creados para la religión y la ética por la evolución de Spencer, Darwin y Huxley. En este sentido, argumentó (1874) que para ser completa como ciencia, debe aplicar sus métodos de observación, inducción y verificación de los hechos indiscutibles de la religión en la experiencia humana. De ese modo anunciaba una nueva 'teología científica.' En otros artículos (1876, 1877) defendió un monismo teísta sobre la base del evolucionismo. Bixby ganó distinción también como expositor de la filosofía de Lotze y de la psicología fisiológica de Fechner y Wundt (1877). Una segunda etapa en su carrera estuvo marcada por su interés en la religión comparativa, que dio sus frutos en muchos artículos en Unitarian Review (1880-90) y New World (1892-1900) y en conferencias en Meadville Theological School (1887-1899) y la escuela de verano Greenacre. El más influyente de sus libros fue The Crisis in Morals (1891) que reapareció en una revisión aumentada como The Ethics of Evolution (1900), una crítica al hedonismo de Data of Ethics de Spencer, con un argumento constructivo se que la fuente de los principios morales se encuentra en la unidad fundamental de la vida con su tendencia a una existencia myor y más elevada. Sus otros libros fueron sSimilarities of Physical and Religious Knowledge (1876); Religion and Science as Allies (1889); The New World and the New Thought (1902); The Open Secret; A Study of Life's Deeper Forces (1912). En sus últimos años, afligido con ceguera, se ocupó de la cuestión de la inmortalidad (Bibliotheca Sacra, octubre de 1916; Biblical World, septiembre de 1920).