BLACK, ROBERT (1752-1817)

Robert Black, ministro presbiteriano irlandés, nació en 1752 y murió el 4 de diciembre de 1817. Era el hijo mayor de Valentine Black, agricultor en Mullabrack, condado de Armagh. En 1770 entró en la clase de ética bajo el doctor Thomas Reid en Glasgow. Fue licenciado por el presbiterio de Armagh y declinó en 1776 una invitación a Keady, condado de Armagh, y al año siguiente, a la muerte de Alexander Colville, ministro no suscriptor de Dromore, condado de Down, aceptó la invitación de esta congregación, que volvió a la jurisdicción del sínodo general del Ulster. Black fue ordenado en Dromore por el presbiterio de Armagh el 18 de junio de 1777. El 15 de febrero de 1782 asistió a la convención de voluntarios irlandeses en Dungannon como capitán Robert Black y secundó la resolución adoptada en favor de la emancipación católica. Como otros ministros de ese tiempo a veces predicó en los regimientos. Asistió también a la segunda gran convención de Dungannon el 8 de septiembre de 1783, cuando su elocuencia atrajo la atención de Frederick Augustus, conde de Bristol y obispo de Derry, y de Robert Moore de Molenan cerca de Derry. De ahí vino su llamada a First Derry, donde fue instalado por el presbiterio de Derry el 7 de enero de 1784 como colega de David Young. El 2 de diciembre de 1788 fue elegido agente sinodal para el regium donum, en sucesión a James Laing. Pronunció un aplaudido discurso en el centenario (7 de diciembre de 1788) del cierre de las puertas de Derry. Como agente del subsidio real, se esforzó por lograr su aumento en 1792, con la ayuda del conde de Charlemont, Henry Grattan y el coronel Stewart de Killymoon, aprobando el parlamento irlandés una resolución favorable, siendo añadidas 500 libras anuales a la subvención, aumentando así el dividendo de unas 10 libras a 32 libras. En agradecimiento por sus servicios el sínodo en 1793 presentó a Black una placa.

Las tendencias sediciosas que entonces comenzaron a aparecer en el movimiento voluntarista excitaron su alarma, pronunciando una advertencia solemne en su contra en un discurso en una reunión de los feligreses de Templemore celebrada en la catedral de Derry el 14 de enero de 1793. Nunca retrocedió de las posiciones que había tomado a favor de la reforma parlamentaria y la emancipación católica. En la rebelión de 1798 se puso fuertemente del lado de la autoridad constituida, teniendo gran influencia como amigo y corresponsal de Castlereagh. Una forma en la que ejerció esta influencia fue un mayor aumento del regium donum, que, a partir de 1804 se distribuyó en tres clases (100 libras, 75 libras y 50 libras), siendo en adelante el agente nombrado no por el sínodo sino por el gobierno. Black mantuvo este cargo hasta su muerte y no escatimó en usar el poder que le fue conferido. Los opositores lo llamaron 'obispo sin mitra' y 'cónsul principal del sínodo general.' En 1800 o 1801 obtuvo el doctorado en teología por una universidad estadounidense. Como orador no tuvo igual en su tiempo. En teología era muy sospechoso de herejía, algo corroborado porque en 1804 se esforzó por proteger a su colega William Porter, cuyo arrianismo era abiertamente conocido. Su prestigio local se vio perjudicado por las circunstancias de la derrota de Castlereagh en la elección del condado de Down de 1805, pero su influencia en Dublín Castle era igualmente fuerte con todos los ministros. En 1809 el sínodo le agradeció públicamente sus esfuerzos para que el acta del parlamento incorporara el fondo de viudas. En 1813 su controversia con William Steele Dickson, una de las principales víctimas de la rebelión de 1798, terminó con una resolución sinodal declarando que las palabras en una resolución anterior (1799), de las que se quejó Dickson, habían sido 'utilizadas incorrectamente'; pero la influencia de Black seguía siendo lo suficientemente poderosa como para causar la expulsión de un anciano que, en el curso del debate, había presentado cargos contra él en relación con la subvención. Black era un fuerte oponente de la línea de Belfast Academical Institution (inaugurada 1814) y en el sínodo de 1815, en ausencia de Black por mala salud, se aprobó una resolución en su favor; en el mismo año el gobierno concedió a la institución una subvención anual de 1.500 libras. El año siguiente la donación fue retirada por motivos políticos, pero Black en vano procuró, en dos años sucesivos, lograr la rescisión de la resolución del sínodo. Su derrota fue suavizada por una cena pública no muy exitosa, dada por sus admiradores en Belfast. Black era un hombre cuya ambición no podía soportar la repulsa; su temperamento se alternaba entre la genialidad y la depresión. La pérdida de influencia desquició su espíritu. Se arrojó por la barandilla de Derry Bridge y se ahogó en el Foyle. Su cuerpo parece haber sido hurtado de su tumba. Hay una curiosa caricatura de Black en The Patriotic Miscellany, 1805, una colección de sátiras relacionadas con la elección de Down ese año. Lo representa como un hombre corpulento bajo, con una gran cabeza y perfil destacado. Se casó con su prima, Margaret Black (quien murió en abril de 1824), teniendo tres hijos y dos hijas. Publicó: A Catechism; Substance of Two Speeches delivered at the Meeting of Synod in 1812, with an Abstract of the Proceedings relative to the Rev. Dr. Dickson, Dublín, 1812.