Gideon Blackburn, clérigopresbiteriano americano, nació en Augusta County, Virginia, el 27 de agosto de 1772 y murió cerca de Carlinville, Illinois, el 23 de agosto de 1838.
Gideon Blackburn
Era hijo de Robert Blackburn y en su infancia su familia se mudó al este de Tennessee, donde asistió a la academia Martin y estudió para el ministerio bajo el doctor Robert Henderson. En 1792 obtuvo la licencia para predicar por el presbiterio de Abingdon, comenzando su ministerio celebrando cultos para algunos soldados a quienes había acompañado en una expedición contra los indios. Pronto fundó la iglesia New Providence, teniendo el cargo de otra a diez millas de distancia. El 3 de octubre de 1793 se casó con Grizzel Blackburn, una prima lejana, con quien tuvo once hijos. Su obra más notable fue el establecimiento de una misión entre los indios cheroquis. Aunque no pudo atraer a su propio presbiterio al asunto, llevó su interés ante la asamblea general, que, en 1803, aprobó dar 200 dólares para apoyar esa obra. Blackburn recolectó fondos adicionales y tras conseguir la aprobación del presidente Adams y el secretario de Guerra, abrió una escuela para los niños cheroquis en 1804. Se contrató un maestro y Blackburn la supervisó, además de realizar sus servicios regulares en la iglesia. Esta obra continuó hasta 1810, tiempo en el que los rigores de la vida en la frontera habían minado su salud y las demanads de la obra misionera eran tan extremas que sus finanzas le obligaron a dimitir. Durante los siguientes 23 años continuó predicando y enseñando, siendo presidente de Harvard Academy y de Centre College, sirviendo como pastor de iglesias en Louisville y Versailles, Kentucky, realizando mucha obra de predicación itinerante. Se le describe como 'el mejor ejemplo de la elocuencia provinciana', una figura imponente, por encima de la estatura media, con señalados rasgos y cabellera negra.
Por su éxito al recaudar fondos fue invitado, en 1833, a ir a Illinois por algunas personas interesadas en la educación en esa región y en 1835 se le encomendó la tarea de obtener dinero para Illinois College. Luego concibió un plan para recaudar una dotación para una escuela en Carlinville, Illinois. El gobierno estaba poniendo grandes extensiones de tierra en el mercado y Blackburn se ofreció para comerciar con amigos de la causa al precio de dos dólares el acre. Tras pagar 1,25 al gobierno, quedarse con 25 centavos para él por sus servicios, los 50 centavos restantes fueron para tierras para la escuela. De esta forma consiguió fondos para comprar 16.656 acres para la institución, que no fue abierta hasta 1857. Comenzó siendo una escuela primaria para convertirse luego en Blackburn Theological Seminary, siendo luego sustituido por Blackburn College.
