BLACKBURNE, FRANCIS (1705-1787)

Francis Blackburne, teólogo inglés, nació en Richmond, Yorkshire, el 9 de junio de 1705 y murió el 7 de agosto de 1787.

Fue educado en Kendal, Hawkshead y Sedbergh, siendo admitido (mayo de 1722) en Catherine Hall, Cambridge, donde parece que ya mostró sus principios liberales. 'Joven', le dijo un viejo caballero laico, 'que el primer libro que leas en Cambridge sea de Locke sobre el gobierno.' Blackburne asimiló completamente la política y teología de Locke, y, a pesar de ser el único candidato calificado, fue rechazado a una membresía en consecuencia. Fue ordenado diácono el 17 de marzo de 1728 y se convirtió en 'guía' de su colegio. Lo dejó al serle rechazada una membresía, viviendo con un tío suyo en Yorkshire hasta 1739, cuando fue ordenado sacerdote para tomar la rectoría de Richmond en Yorkshire, que le había sido prometida en la primera vacante. Residió allí hasta su muerte. En 1744 se casó con una viuda, Hannah, anteriormente de apellido Hotham, quien se había casado (en 1737) con Joshua Elsworth. Fue propuesto a la archidiaconía de Cleveland en julio de 1750 y en agosto de 1750 a la prebenda de Bilton, por el arzobispo Hutton de York; pero sus principios le impidieron cualquier otra promoción, por lo que pronto se decidió a no suscribir más los Treinta y Nueve Artículos. En 1749 John Jones, vicario de Alconbury, publicó Free and Candid Disquisitions relating to the Church of England, que causó cierto revuelo en el momento, al proponer modificaciones de los cultos y ritual de la Iglesia con miras a resolver las dificultades de la facción latitudinaria. Blackburne había leído el libro en manuscrito, pero negó que tuviera alguna participación en la composición. Su fraseología era demasiado 'lechosa' para su gusto. Lo defendió en una apología (1750). En 1752 publicó anónimamente un ataque bien conocido contra el obispo Butler (1751), llamado A Serious Inquiry into the Use and Importance of External Religion, acusando a Butler de protestantismo deficiente. Fue impreso por primera vez con su nombre en 1767 en Pillars of Priestcraft and Orthodoxy shaken, una colección de R. Baron. Apoyó La teoría semi-materialista del 'sueño del alma' de su amigo del colegio, el obispo Law, en un tratado llamado No Proof in the Scriptures of an Intermediate State, & c., 1755; y en 1758 se opuso a la casuística que permitiría la suscripción a los artículos hecha con considerable amplitud de significado, en Remarks on the Rev. Dr. Powell's Sermon in Defence of Subscriptions. Esta polémica desembocó en su obra más conocida. Se había reconciliado con alguna dificultad a las suscripciones necesarias para su posterior promoción, pero sus dudas aumentaron cuando la perspectiva de un nuevo nombramiento le llevó a una nueva consideración. Luego estudió la historia de las pruebas impuestas por las iglesias protestantes y sus estudios dieron lugar a la composición de The Confessional, or a full and free inquiry into the right, utility, and success of establishing confessions of faith and doctrine in protestant churches. El manuscrito permaneció inédito durante algunos años, cuando el único amigo confidencial que lo había visto lo mencionó al republicano Thomas Hollis, por quien Millar, el conocido librero, fue presentado al autor, publicando el libro de forma anónima en mayo de 1766; apareció una segunda edición en junio de 1767. Confessional argumenta, como corolario del principio de Chillingworth, 'la Biblia es la religión de los protestantes', que una profesión de creer en las Escrituras como palabra de Dios y una promesa de enseñarlas a la gente, deben ser las únicas promesas exigidas a los pastores protestantes, lo que está sostenido por consideraciones históricas, denunciándose el artificio de la interpretación laxa de los artículos como una estratagema casuística de Laud en defensa del arminianismo. Una vívida controversia surgió a consecuencia. Una lista de las publicaciones se da en Gentleman's Magazine, xli. 405, xlii. 263, y en Short View of the Controversy (del doctor Disney), 1773. Una tercera edición de Confessional apareció en 1770. En 1772 se celebró una reunión en Feathers Tavern, firmándose una petición por 200 personas para dar efecto a la propuesta de Blackburne, pero fue rechazada por 217 a 71, después de un discurso de condena por Burke, publicado en sus obras.

Theophilus Lindsey, quien se casó con una hijastra de Blackburne, y el doctor Disney, quien se casó con su hija mayor, se unieron a esta agitación, dejando ambos después la Iglesia de Inglaterra para convertirse en unitarios. Blackburne naturalmente se suponía que simpatizaba con sus puntos ideas. Ante la secesión de Disney elaboró ​​un documento titulado An Answer to the Question, Why are you not a Socinian?. Declara su creencia en la divinidad de Cristo, aunque confiesa ciertas dudas y mantiene sus afirmaciones. Había sido calificado para su promoción suscribiendo textos a los que no volvería a someterse, pero se dice que sus promociones solo produjeron 150 libras anuales y que rechazó una oferta para suceder a S. Chandler en Old Jewry con un salario de 400 libras.

Había hecho algunos preparativos para una biografía de Lutero, pero abandonó su plan para escribir las memorias de su amigo Thomas Hollis, que aparecieron en 1780. En 1787 realizó su trigésimo octava visitación en Cleveland, muriendo unas semanas después. Dejó viuda (que murió el 20 de agosto de 1799) y cuatro hijos: Jane, casada con el doctor Disney; Francis, vicario de Brignal; Sarah, casada con el reverendo John Hall, vicario de Chew Magna; y William, médico en Londres. Un hijo, Thomas, médico, murió, a los treinta y tres años en 1782. Sus Works, Theological and Miscellaneous, including some pieces not before printed, con una memoria, fueron publicados por su hijo Francis en 1804, en siete volúmenes. Confessional ocupa el quinto volumen. El tercer volumen contiene A Historical View of the Controversy concerning an Intermediate State, del que apareció la primera edición en 1765 y la segunda, muy ampliada, en 1772. Lo puso en colisión con el obispo Warburton. Sus Remarks on Dr. Warburton's Account of the Sentiments of the Jews concerning the Soul, se dice que es su obra maestra. El cuarto volumen de Works contiene sus instrucciones como archidiácono en 1765, 1766, 1767, 1769, 1771 y 1773. Demuestran que no estaba dispuesto a extender la tolerancia total a los católicos. Los otros volúmenes contienen diversos tratados.