Lancelot Blackburne, arzobispo de York, nació en 1658 y murió el 23 de marzo de 1743.
Lancelot Blackburne, por Vertue
Era hijo de Richard Blackburne de Londres, de quien el arzobispo afirmó haber estado emparentado con los Blackburnes de Marricke Abbey, y después de ser educado en Westminster School se matriculó en Christ Church, Oxford, el 20 de octubre de 1676, con 17 años de edad. Al finalizar 1681, poco después de su ordenación, fue a las Indias occidentales, apareciendo la suma de 20 libras en el registro de 'dinero pagado por servicios secretos' a Launcelott Blackburne, clérigo, en recompensa por su transporte a Antego. El 28 de enero de 1683 obtuvo la maestría y habiéndose unido al obispo Trelawny en su nombramiento para la sede de Exeter, recibió considerable promoción en esa diócesis. Se convirtió en prebendario en junio de 1691 y sub-deán en enero de 1695. Entre la correspondencia de John Ellis en el Museo Británico, Additional MSS. 28880-88, aparecen varias cartas de Blackburne, y entre ellas (28880, f. 169) hay una solicitando la influencia de Ellis en favor de su nombramiento para la rectoría de Calstock en Cornualles (29 de mayo de 1696). Esta promoción la obtuvo Blackburne y durante su tenencia construyó la antigua casa rectoral. Una carta de Blackburne al obispo Trelawny, describiendo la evidencia dada en un juicio en Exeter por brujería en septiembre de 1696, fue impresa en Notes and Queries, 1ra. serie, xi. 498-9 (1855), y reimpresa en Western Antiquary, iii. 226-7 (1884). Hubo rumores perjudiciales para su reputación que circularon libremente durante su vida y en 1702 le obligaron a renunciar a su sub-deanato. Pero en julio de 1704 fue reincorporado y desde ese momento su ascenso fue rápido. Se convirtió en deán de Exeter el 3 de noviembre de 1705, archidiácono de Cornualles en enero de 1715 y obispo de Exeter en enero de 1717. Este cargo lo retuvo hasta 1724, señalándose que deseaba mantenerlo in commendam con el deanato de San Pablo, pero se le impuso aceptar el arzobispado de York, una promoción que, según el escándalo, le fue otorgada por haber unido a Jorge I en matrimonio con su amante, la duquesa de Munster. Dos baladas, impresas en 1736, lo representan compitiendo con Hoadly y Gibson por la primacía de Canterbury, galardón perdido por los tres. El ascenso de Blackburne en la Iglesia se debió originalmente al patrocinio del obispo Trelawny, pero probablemente fue acelerado por su matrimonio, en Savoy Chapel, 2 de septiembre de 1684, con Catherine, hija de William Talbot, de Stourton Castle, Staffordshire, y viuda de Walter Littleton de Lichfield. Ella era mayor que el arzobispo y falleció antes. Él murió en un momento de frío extremo, siendo enterrado en St. Margaret, Westminster, el 1 de abril de 1743.
El arzobispo Blackburne era alegre e ingenioso. Sus enemigos repitieron el relato de que ejerció como capellán a bordo de uno de los barcos bucaneros y que compartió el botín, circulando el chiste de que uno de los bucaneros a su llegada a Inglaterra preguntó qué había sido de su viejo compinche Blackburne, respondiéndosele que era el arzobispo de York. La naturaleza de sus modales se muestra en dos anécdotas: (1) En una visita a St. Mary, Nottingham, pidió pipas y tabaco y algún licor para llevar a la sacristía 'para su refrigerio después de la fatiga de la confirmación'; por lo que el vicario, Mr. Disney, reconvino al arzobispo por su conducta, y, con la observación de que la sacristía no debía convertirse en una habitación para fumadores, prohibiendo su entrada. (2) Aplaudió la conducta de la reina Carolina al no objetar a la nueva amante del rey. En un tiempo se insinuó que Francis Blackburne, el archidiácono, era hijo natural del arzobispo, pero era una calumnia. Horace Walpole más de una vez afirmó que el obispo Hayter de Norwich, era hijo ilegítimo del arzobispo, pero esta afirmación se refuta en Quarterly Review, xxvii. 186. Una de las frases en la que Walpole combina todas las imprudentes acusaciones que repitieron los calumniadores del prelado fue: 'El viejo alegre arzobispo de York, que tenía todos los modales de un hombre de probidad, aunque había sido bucanero y fue clérigo; no retuvo nada de su primera profesión excepto su serrallo.' La opinión popular sobre el carácter de la vida de Blackburne puede estar recogida en un poema titulado Priestcraft y Lust, or Lancelot to his Ladies, an Epistle from the Shades, 1743. Hayter fue uno de los albaceas de Blackburne y con dos Talbots fue legatario de las posesiones. En una carta al clero de la archidiaconía de York (1732) da un cálido homenaje al arzobispo, calificándolo de 'mi indulgente benefactor.' El arzobispo Blackburne fue el autor de un sermón en latín para la convocación, tres sermones ante la reina Ana y uno ante la Cámara de los Comunes. Cuando la reina Caroline preguntó si Butler, el autor de Analogy, no estaba muerto, un rápido comentario del ingenioso prelado: 'No, señora, él no está muerto, sino enterrado' en alusión a su retiro en Stanhope, desembocó en el nombramiento de Butler como clérigo del gabinete y por recomendación de él a la reina, en el del arzobispo Potter cuando ella estaba en su lecho de muerte.
