BLAIR, SAMUEL (1712-1751)

Samuel Blair, clérigo presbiteriano, nació en Irlanda el 14 de junio de 1712 y murió en Londonderry, Pensilvania, el 5 de julio de 1751.

Era hijo de William Blair y llegó a América en su juventud, sintiéndose atraído por el movimiento encabezado por William Tennent en favor de un evangelicalismo más amplio y vigoroso en la joven iglesia presbiteriana. Con los cuatro hijos de Tennent y unos pocos jóvenes más de talento y devoción ingresó en la academia en Neshaminy, cerca de Filadelfia, fundada por Tennent para la educación de ministros y apodada por sus críticos 'Log College', por su ruda estructura y equipamiento. Blair obtuvo la licencia para predicar por el presbiterio de Filadelfia a los 21 años de edad el 9 de noviembre de 1733 y al año siguiente se estableció como pastor del doble cargo consistente de las iglesias de Middletown y Shrewsbury, New Jersey. Mientras ocupaba esos púlpitos se unió con otros en la organización del presbiterio de New Brunswick (1738). Su éxito como predicador llamó la atención, siendo invitado a dirigir una obra más importante en New Londonderry, Pensilvania (conocida como Fagg's Manor). Comenzó allí sus labores en 1739 y en 1740 asumió el cargo. Durante su ministerio de doce años en este campo se entregó a varias empresas de importancia. En primer lugar, además de sus labores pastorales, dirigió un rudimentario seminario teológico, según el modelo de 'Log College'. Entre sus alumnos algunos llegaron a destacar en la iglesia, especialmente Samuel Davies, sucesor de Jonathan Edwards en la presidencia de Princeton y John Rodgers, primer moderador de la asamblea general de la Iglesia presbiteriana. En 1749 el fervor evangelizador causado por la visita y predicación de George Whitefield en América llegó a la iglesia de Blair, encontrándolo preparado para ponerse a la cabeza del movimiento. Sus dones como predicador hicieron de su púlpito uno de los centros notorios del avivamiento. Cuando las formas de Whitefield se convirtieron en tema de crítica y controversia, Blair se sintió llamado a tomar parte en la defensa del movimiento. En esta obra tuvo la colaboración de su antiguo colega, Gilbert Tennent. La batalla se agudizó y de la mera defensa del avivamiento Tennent y Blair pasaron a una actitud agresiva, presentando ante el sínodo de 1740 cargos contra el ministerio por negligencia en la realizacón de sus deberes y falta de interés en sus funciones espirituales. Al ser desafiados a presentar evidencias se vieron obligados a confesar que no habían basado sus acusaciones en investigaciones adecuadas. En la división de la Iglesia presbiteriana que resultó de esta controversia, Blair, como todos los seguidores de Tennent, se puso de parte de 'New Side' (sínodo de Nueva York), siendo su principal portavoz, y escribiendo su declaración de principios. Se le describe como 'serio y solemne, pero alegre, agradable y agudo.' Sus principales escritos fueron recogidos por su hermano, el reverendo John Blair (Filadelfia, 1754); incluyen sermones, un tratado sobre la predestinación y reprobación y un relato de un avivamiento en su congregación en Londonderry.