BLANC, ANTOINE (1792-1860)

Antoine Blanc, arzobispo católico, oriundo de Sury, cerca de Lyón, Francia, nació el 11 de octubre de 1792 y murió en Nueva Orleáns el 20 de junio de 1860.

Fue uno de los primeros estudiantes eclesiásticos formados para el sacerdocio después de la restauración religiosa en Francia. El obispo Du Bourg de Nueva Orleáns, que había ido a Francia con el propósito de reclutar sacerdotes para las misiones del Valle de Mississippi, le ordenó el 22 de julio de 1816. Con varios jóvenes seminaristas Blanc llegó a Annapolis en 1817 y después de ser recibido por Charles Carroll de Carrollton, fue enviado al valle de Mississippi donde durante casi quince años trabajó en las misiones. En 1831 el obispo de Neckère de Nueva Orleáns le nombró vicario general y cuando el obispo murió en 1833, Blanc fue nombrado administrador, siendo consagrado el 22 de noviembre de 1835 obispo de la diócesis, que incluía los Estados de Luisiana, Mississippi, y, en 1838, Texas. En 1842 la cuestión de la autoridad del obispo para nombrar al rector de la catedral puso al obispo Blanc en conflicto con los fiduciarios de la iglesia. Cuando éstos se negaron a aceptar al rector designado por el obispo, la iglesia fue puesta durante algunos meses bajo entredicho. Finalmente, los fiduciarios llevaron el asunto a los tribunales pidiendo 20.000 dólares por daños. Estuvieron representados entre otros por Pierre Soule y Christian Roselius. El tribunal desestimó la petición y la decisión fue sostenida por el tribunal supremo. Durante este mismo período, el obispo con varios laicos católicos prominentes trabajó enérgicamente para contrarrestar la influencia de la facción Know-Nothing. En 1850 Pío IX estableció la archidiócesis de Nueva Orleáns, siendo el obispo Blanc elevado al cargo arzobispal en 1851. Sus principales servicios fueron la construcción de nuevas iglesias para satisfacer las demandas de la creciente población, el establecimiento de escuelas y asilos de huérfanos y la sistematización de los asuntos de la iglesia en general. Para proporcionar sacerdotes para la diócesis invitó a los jesuitas y los lazaristas a establecer seminarios. Para cuidar a los huérfanos y ancianos negros libres fundó las Hermanas de la Sagrada Familia, la primera hermandad de color en los Estados Unidos. Cuando el obispo Blanc se hizo cargo de la diócesis las únicas iglesias en Nueva Orleáns eran la catedral, St. Patrick y la capilla unida al antiguo convento ursulino. En 1854 había dieciocho iglesias. El arzobispo fue uno de los delegados estadounidenses a Roma en 1855 cuando se proclamó el dogma de la inmaculada concepción. En enero de 1860 se puso gravemente enfermo, pero se recuperó y aparentemente recobró su salud habitual, aunque murió repentinamente y fue enterrado en la catedral de St. Louis. Según testigos contemporáneos, fue un hombre que se ganó la estima y afecto de todos los que le conocieron. Era notablemente amable y moderado en sus modales y afable con todos.