BLENK, JAMES HUBERT (1856-1917)

James Hubert Blenk, arzobispo católico, nació en Neustadt, Baviera, Alemania, el 28 de julio de 1856 y murió el 20 de abril de 1917.

Era el más joven de los dieciséis hijos de James Blenk y Catherine Wigman, protestantes que murieron en esa fe. La familia vino a América cuando él era un bebé y las influencias ambientales fueron responsables de su conversión al catolicismo. Asistió a los servicios en la catedral con sus compañeros de juego católicos y el ritual de la iglesia le atrajo tan fuertemente que fue bautizado a la edad de doce años. Su primera educación la recibió en Nueva Orleáns y más tarde asistió a una escuela franciscana en Nueva York, pero la mala salud interferió en su deseo de unirse a la orden redentorista. Logró un puesto como profesor de matemáticas en Jefferson College, Convent, Luisiana. La universidad estaba bajo el control de los maristas y cuando su salud mejoró, solicitó la admisión en esa orden. Recibió su preparación eclesiástica en Francia e Irlanda, siendo ordenado el 16 de agosto de 1885. Su primera asignación fue en Jefferson College, donde se convirtió en presidente en 1891. Bajo su dirección la universidad progresó rápidamente y con el fin de utilizar mejor sus talentos, el general de los maristas lo envió a visitar las diversas casas y misiones de la orden en Francia, Inglaterra e Irlanda. A su regreso a Nueva Orleáns en 1897 fue puesto a cargo de la iglesia Holy Name en Algiers. El arzobispo Janssens le nombró para la junta de consultores de la diócesis. Cuando tras la guerra hispanoamericana el arzobispo Chapelle de Nueva Orleáns fue nombrado legado apostólico en Cuba y Puerto Rico para resolver asuntos relacionados con la iglesia, Blenk fue escogido como auditor y secretario de la legación. Como resultado de su excelente trabajo, fue nombrado primer obispo de Puerto Rico en enero de 1899. En Puerto Rico, americanizó a los católicos, proveyó para la educación y resolvió los asuntos de iglesia y Estado muy satisfactoriamente. Se convirtió en arzobispo de Nueva Orleáns el 2 de julio de 1906 y dedicó sus energías a la sistematización y unificación de las actividades de la iglesia. Se organizó un sistema común de escuelas parroquiales con libros de texto uniformes, se fundaron escuelas secundarias católicas y se ayudó a los jesuitas en la organización de la universidad de Marquette. Se hizo provisión para la perparación de sacerdotes, se invitó a los Padres de la Congregación del Espíritu Santo y a los josefinos a venir a la diócesis con el fin de establecer iglesias y escuelas para los negros y a través de su influencia Catherine Drexel estableció una escuela para su educación superior. Cuando los sacerdotes y monjas fueron expulsados de México, el arzobispo Blenk les dio refugio. Su último esfuerzo fue cuando acompañó al doctor Kelly a Cuba y Nueva York en favor de los refugiados mexicanos. La diócesis ganó tanto espiritual como materialmente por la dirección del arzobispo Blenk, debido no solo a su capacidad ejecutiva, sino a su incansable energía y a que era 'accesible, amigable y democrático.'