BLISS, EDWIN ELISHA (1817-1892)

Edwin Elisha Bliss, misionero americano, nació en Putney, Vermont, el 12 de abril de 1817 y murió el 20 de diciembre de 1892. Era hijo de Henry y Abigail (Grout) Bliss, estando entre los tres que fueron misioneros del total de ocho hijos que tuvieron. Una hermana, Emma, fue a Turquía y un hermano, Isaac Grout, a Turquía y Egipto. La primera educación de Edwin fue en la escuela superior en Springfield, Massachusetts, donde sus padres vivían entonces. De allí fue a Amherst College, graduándose en 1837. Los dos años siguientes enseñó en Amherst Academy, ingresando luego en Andover Seminary, donde recibió su diploma en 1842. El 26 de febrero de 1843 se casó con Isabella Holmes Porter, de Portland, Maine. Su ordenación tuvo lugar el 8 de febrero de 1843, zarpando el matrimonio de Boston el 1 de marzo en el navío Emma Isadora para Esmirna.

Tras desembarcar fueron a Trebisonda en lugar de al Kurdistán y la misión nestoriana, pues habían oído que había problemas en las montañas kurdas, pudiendo conseguir del gobierno turco sólo pasaportes permisivos y no garantías protectoras. De hecho, nunca fueron al Kurdistán. En lugar de ello estuvieron 'permanentemente relacionados con la misión a los armenios', trabajando desde 1843 a 1851 en Trebisonda y desde 1851 a 1856 en un nuevo punto abierto por Bliss en Marsovan. Ambas misiones sufrieron severa persecución a manos de los armenios devotos. En febrero de 1856 Bliss se trasladó de Marsovan a Constantinopla para emplearse en la obra literaria, trabajando durante 36 años tranquila y eficazmente en la publicación. Editó Avedaper (Mensajero) desde 1865 a 1892, edición semanal en tres tipos: Turco en caracteres armenios, turco en caracteres griegos y armenio en caracteres armenios. Tuvo 1.500 suscriptores y unos diez mil lectores por toda Turquía, siendo un fructífero medio de inspiración para los obreros cristianos y de reforma social y religiosa. Su editor declaró que uno de sus objetivos era exponer las 'vergonzosas mentiras' hechas en otros periódicos sobre la obra de la Junta Americana. Bliss también editó un periódico para niños en los tipos mencionados. Además de esta obra editorial, escribió tratados, 'ayudas en el estudio de la Biblia y narrativas de la vida y experiencia cristiana.' Fue autor de Bible Handbook (en armenio) y de frecuentes artículos en Missionary Herald. Visitó Estados Unidos cuatro veces por diversos motivos, incluyendo la mejora de su salud. Mientras vivió en Marsovan contrajo malaria de la que nunca se recuperó. Antes de su muerte quedó debilitado e incapaz de trabajar.