BLISS, HOWARD SWEETSER (1860-1920)

Howard Sweetser Bliss, educador misionero americano, nació en Suq al Gharb, Siria, el 6 de diciembre de 1860 y murió en Saranac Lake, Nueva York, el 2 de mayo de 1920.

Era el segundo hijo del reverendo Daniel Bliss y Abby (Wood) Bliss. Poco después de nacer su familia se mudó a Beirut por la fundación (1862-66) del Colegio Protestante Sirio (posterior Universidad Americana de Beirut) bajo la presidencia de su padre. En la atmósfera cosmopolita de la ciudad y colegio, Howard obtuvo su primera educación de sus padres y de las escuelas de la misión. Continuó sus estudios en América en la escuela superior Amherst (Massachusetts) y en 1878 entró en Amherst College, donde se graduó en 1882 con honores. Sirvió como instructor en latín en Washburn College, Kansas, 1882-84, y luego ingresó en Union Theological Seminary, Nueva York. Se graduó en el seminario en 1887 con el premio de un viaje que le permitió continuar sus estudios en Mansfield College, Oxford, 1887-88, y en las universidades de Gotinga y Berlín, 1888-89. Al regresar a América en el otoño de 1889 se casó el 7 de noviembre con Amy, hija de Eliphalet W. Blatchford de Chicago, Illinois. En enero de 1890 fue ordenado y luego sirvió con el doctor Lyman Abbot como pastor ayudante de Plymouth Church, Brooklyn, hasta 1894. Desde entonces hasta 1902 fue pastor de Union Congregational Church, Upper Montclair, New Jersey. En 1902 los fiduciarios del colegio protestante sirio le escogieron para suceder a su padre en la presidencia de la institución, tomando posesión del cargo en mayo de 1903. Durante su administración el campus se amplió, el número de edificios se dobló, el alumnado creció hasta el millar y el personal administrativo y docente llegó a ochenta personas. Los estudiantes procedían de muchos países, tan distantes como la Rusia tártara o Terranova y de muchas denominaciones religiosas. Bliss mantuvo el carácter predominantemente cristiano de la institución, pero fue tan liberal su política hacia el término de su administración que los estudiantes no cristianos estaban ligeramente en mayoría. Su tacto, audacia y franqueza al tratar con el gobierno turco durante la guerra mundial permitió que el colegio continuara su obra con honor y dignidad y casi sin interrupción. Sin embargo, la tensión de cuatro años y medio minó gravemente la salud de Bliss. En 1919, mientras estaba en París en la conferencia de paz en favor de Siria y el cercano oriente, contrajo su última enfermedad. Una corta estancia en su hogar americano en Jaffrey, New Hampshire, renovó su fuerza durante un tiempo, ocupándose en varios asuntos públicos hasta que un ataque de hemorragia fue fatal. Fue un hombre de elegante porte personal, audaz pero paciente, firme pero prudente. Su perspectiva cristiana se aprecia en su destacado documento titulado "The Modern Missionary", en Atlantic Monthly, mayo de 1920.