Historia

BLISS, PHILIP PAUL (1838-1876)

Philip Paul Bliss, cantante evangelista americano, nació en Clearfield County, Pensilvania, el 9 de julio de 1838 y murió en Ashtabula, Ohio, el 29 de diciembre de 1876.

Era hijo de Isaac y Lydia (Doolittle) Bliss, siendo su abuelo y bisabuelo predicadores adventistas. Philip pasó la mayor parte de su juventud en Pensilvania y hasta que tuvo 16 años trabajó en una granja y un aserradero, pero se las arregló para obtener suficiente conocimiento para enseñar en escuelas en Nueva York y Pensilvania. En la escuela de canto de J. G. Towner en Towanda, Pensilvania, y en la academia normal de música en Geneseo, Nueva York, recibió algo de preparación musical. El 1 de junio de 1859 se casó con Lucy J. Young, de una familia de cantantes.

Comenzó su carrera profesional enseñando música en Bradford County, Pensilvania, por dos dólares la tarde y el mantenimiento. El contacto con el compositor y editor George F. Root desembocó en su asociación con la firma de Root y Cady en Chicago hacia 1865 y durante casi diez años viajó por Illinois dirigiendo convenciones musicales y dando conciertos. Formaba parte del coro de la primera iglesia congregacional de Chiago, supervisando su escuela dominical y siendo frecuente solista en reuniones religiosas. Su himnario The Charm (1871) le hizo popular como compositor musical para la escuela dominical. Luego publicó The Song Tree (1872), The Sunshine (1873) y The Joy (1873). Dwight L. Moody y D. W. Whittle le persuadieron para que hiciera obra evangelizadora y durante 1874-76 viajó por el oeste y el sur. En 1874, con Ira D. Sankey, compuso Gospel Songs, que contiene "Hold the Fort", "Only an Armor Bearer", "Let the Lower Lights Be Burning", "Pull for the Shore" y otros himnos populares. De los 60.000 dólares que ganó dio considerable parte para proyectos caritativos y evangelizadores. El descarrilamiento del tren donde viajaba en Ashtabula acabó con su carrera. Aunque sobrevivió al accidente, buscó a su esposa que había quedado atrapada, pereciendo ambos.

Bliss hizo una gran contribución al éxito de Moody y otros evangelistas, insuflando el aliento de vida en las reuniones de las iglesias. Sus himnos eran entendidos y cantados por las congregaciones y su melodía, nota marcial, alegría y esperanza producen el resultado deseado.

El siguiente himno, titulado Words of Life, es de su composición en letra y música:

¡Oh, cantádmelas otra vez! ¡Bellas palabras de vida!
Hallo en ellas mi gozo y luz, ¡bellas palabras de vida!
Sí, de luz y vida son sostén y guía.
¡Qué bellas son, qué bellas son! ¡Bellas palabras de vida!
Jesucristo a todos da bellas palabras de vida,
Oye su dulce voz, mortal, ¡bellas palabras de vida!
Bondadoso te salva y al cielo te llama.
¡Qué bellas son, qué bellas son! ¡Bellas palabras de vida!
Grato el cántico sonará, ¡bellas palabras de vida!
Tus pecados perdonará, ¡bellas palabras de vida!
Sí, de luz y vida son sostén y guía
¡Qué bellas son, qué bellas son! ¡Bellas palabras de vida!