BLISS, WILLIAM DWIGHT PORTER (1856-1926)

William Dwight Porter Bliss, cristiano socialista americano, nació en Constantinopla, Turquía, el 20 de agosto de 1856 y murió en Nueva York el 8 de octubre de 1926. Era hijo de los misioneros Edwin Elisha Bliss e Isabella Holmes (Porter) Bliss. Fue educado en Robert College, Constantinopla, Phillips Academy y Amherst College, Massachusetts, y en el Seminario Teológico de Hartford, donde se graduó en 1882. El 30 de junio de 1884 se casó con Mary Pangalo, de Constantinopla. Como congregacional fue durante un tiempo pastor de una iglesia en Denver y más tarde en South Natick, Massachusetts. En 1886 se unió a la Iglesia episcopal protestante y en los años 1887-90 fue rector de Grace Church, South Boston. Hacia ese tiempo se sintió profundamente influenciado por las doctrinas socialistas cristianas de Maurice y Kingsley, de las cuales sería un expositor activo durante el resto de su vida. En 1889 organizó la primera Sociedad Socialista Cristiana en Estados Unidos y en el mismo año comenzó una publicación propagandística, The Dawn (interrumpido en 1896). En 1890 fundó la iglesia del Carpintero, en Boston, de la cual fue rector durante cuatro años. Otras tareas pastorales estuvieron en San Gabriel, California, 1898; Amityville, Long Island, 1902-06, y West Orange, New Jersey, 1910-14.

Sus actividades en el servicio social cubrieron una amplia extensión. Sus viajes de conferencias lo llevaron a casi cada Estado de la unión. En 1887 fue candidato del partido del trabajo para vicegobernador de Massachusetts; en 1894 conferenciante nacional de la Unión Socialista Cristiana y en 1899 presidente de Unión Nacional de Reforma Social. De 1907 a 1909 fue investigador de la Oficina de Trabajo de Estados Unidos y desde 1909 a 1914 se relacionó con el Instituto Americano de Servicio Social del doctor Josiah Strong. Sus trabajos como escritor, compilador y editor fueron, cuando se consideran a la luz de sus otras actividades, prodigiosos. En 1891 publicó colecciones de los escritos sociales de Ruskin y Mill bajo los títulos The Communism of John Ruskin y Socialism, by John Stuart Mill, y también un resumen de Six Centuries of Work and Wages, de Thorold Rogers. En 1895 elaboró Handbook of Socialism, en 1897 Encyclopedia of Social Reform, en 1906 (con W. H. Tolman), el tercer volumen de Social Progress, a Year Book y en 1908 una edición revisada y muy ampliada de Encyclopedia. En colaboración con el doctor Strong también produjo Studies in the Gospel of the Kingdom y durante un año (1895-96) editó un periódico mensual, The American Fabian. Durante la Guerra Mundial estuvo a cargo de trabajos educativos entre internos franceses y soldados belgas en Suiza. Desde 1921 hasta 1925 fue rector de St. Martha Church en Nueva York. Hacia el final de su periodo pastoral su salud se quebrantó, muriendo después de una persistente enfermedad en el Hospital St. Luke, llevándose a cabo su funeral en la catedral de St. John the Divine.

Bliss fue un lector omnívoro y un incansable propagandista. Pero gran parte de su tarea editorial fue demasiado apresurada como para tener un primer rango en erudición. Estaba impaciente por conseguir cosas; si el resultado fue honesto y contribuyó al bienestar humano, es suficiente. Es mejor recordado por su fuerza moral, su pasión por la justicia, su sinceridad cristalina y desinterés perfecto. Creyó lo que profesó; era un misionero que llevó su religión al mundo de lo cotidiano. Sin agresividad, pero persistentemente, predicó su evangelio de salvación social a todos los que quisieran escuchar o leer, haciéndolo con una total indiferencia de las consecuencias personales. Murió pobre.