BLOUNT, CHARLES (1654-1693)

Charles Blount, deísta inglés, nació en Upper Holloway el 27 de abril de 1654 y murió en agosto de 1693. Era el hijo menor de Sir Henry Blount, quien lo casó, a la edad de dieciocho años, con Eleanora, hija de Sir Timothy Tyrrel de Shotover, y le proporcionó una buena propiedad. En 1673 publicó, anónimamente, Mr. Dreyden vindicated, in Reply to the friendly vindication of Mr. Dreyden, and reflections on the Rota. Se trataba de una cálida defensa de Dryden contra las críticas de Richard Leigh en un folleto titulado The Censure of the Rota on Mr. Dryden's Conquest of Granada. Blount después tomó parte en una traducción de Luciano y Dryden hace una referencia complementaria a él en la vida de Luciano prefijada a la traducción (que no fue publicada hasta 1711).

Blount es principalmente conocido como autor de algunos libros de libre pensamiento, que le hacen tenido por Leland (View of the Deistical Writers) como el sucesor de Herbert de Cherbury y el antecesor de Toland. El primero es Anima Mundi, or historical relation of the opinions of the ancients concerning man's soul after this life, according to unenlightened nature, by Chas. Blount, gent. Se dice que su padre le ayudó en este libro y probablemente compartió o inspiró sus ideas. Ofendió por su tendencia escéptica y Compton, obispo de Londres, quiso suprimirlo y durante su ausencia fue quemado 'por alguna persona celosa', pero luego fue reeditado. Blount envió una copia a Hobbes, con una carta fechada en 1678 (Oracles of Reason, pag. 97), en la que elogia 'el incomparable tratado sobre la herejía' de Hobbes y aprovecha para impugnar la autoridad de los concilios. Poco después de la muerte de Hobbes (4 de diciembre de 1679) publicó un documento titulado Last Sayings and Dying Legacy of Mr. Thos. Hobbes of Malmesbury. Se compone principalmente de extractos de Leviathan y claramente no pretende, como dice Wood, 'exponer' a Hobbes. Es la obra de un discípulo. En 1680 apareció Great is Diana of the Ephesians, or the Original of Idolatry, together with the politick institution of the Gentiles' Sacrifices, un ataque al sacerdocio, con una reserva ostensible en favor del cristianismo primitivo. En el mismo año publicó su obra más conocida, The Two First Books of Apollonius Tyaneus, written originally in Greek, with philological notes upon each chapter. Las notas son voluminosas y muestran un considerable grado de lectura, aunque Macaulay declara que Blount muestra una ignorancia que debe haberle descalificado para traducir directamente del griego. En algunas de ellas ataca el oficio sacerdotal y se muestra seguidor de Hobbes. Bayle (art. Apollonius, nota I) afirma que estas notas fueron tomadas en parte de los manuscritos dejados por Herbert de Cherbury. La declaración es improbable y tal vez surgió de que el siguiente libro de Blount, Religio Laici, que profesa ser complementario al poema de Dryden del mismo nombre (1682), fue, de hecho, tomado principalmente del tratado de Herbert, De Religione Laici.

Blount había escrito algunos documentos políticos de fuerte tendencia whig. Appeal from the Country to the City, firmado por Junius Brutus, defiende la realidad de la Conspiración Papista y argumenta que el duque de Monmouth sería el mejor sucesor a la corona en caso de muerte del rey. En 1691 publicó una carta a Sir W(illiam) L(eveson) G(ower), pidiendo el castigo de todos los implicados en la entrega de las cartas bajo Jacobo II (publicadas en Oracles of Reason). En 1693 publicó algunos tratados, cuya importancia fue primero señalada por Macaulay (History, cap. xix.). La Ley de concesión de licencias, aprobada en 1685, iba a expirar en 1693. Blount publicó dos tratados, A just Vindication of Learning and of the Liberties of the Press, by Philopatris y Reasons humbly offered for the Liberty of Unlicensed Printing. Al segundo va añadido A just and true Character of Edmund Bohun, el licenciador del momento, quien es duramente atacado. Los dos folletos están en gran parte confeccionados de los pasajes tomados sin reconocimiento de Areopagitica de Milton, aunque cabe señalar que Blount en un pasaje explícitamente cita el libro de Milton. Blount luego tendió una trampa a Bohun. Bohun fue solicitado por un librero para licenciar un folleto anónimo, realmente de Blount, llamado King William and Queen Mary Conquerors, a discourse endeavouring to prove that their majesties have on their side against the late king the principal reasons that make conquest a good title. Showing also how this is consistent with that declaration of parliament, "King James abdicated the government, &c." Written with an especial regard to such as have hitherto refused the oath and yet incline to allow of the title of conquest, when consequent to a just war. Licensed 11 Jan. 1693, Edmund Bohun. Bohun licenció el panfleto, pues la teoría política establecida en la página del título era precisamente de la que él era un adherente casi solitario. La sugerencia de que el derecho de los soberanos descansaba en la conquista, como Blount había probablemente previsto, causó intensa indignación. La Cámara de los Comunes ordenó que el folleto fuera quemado por el verdugo común y Bohun encarcelado y expulsado de su cargo. La torpeza de Bohun hizo que las objeciones al sistema se dejaran sentir. La Ley de concesión de licencias se renovó, pero después de una división y durante solo dos años, después de lo cual nunca fue puesta en vigor.

Blount se había enamorado de la hermana de su difunta esposa y en una carta (publicada en Oracles of Reason) defiende la legalidad de los matrimonios entre personas así relacionadas. Pero desesperado por obtener su deseo, se causó una herida mortal; se disparó, de acuerdo con Luttrell, Wood y Warton, o, como dice Pope (Epílogo de Satires), fingió matarse con una puñalada en el brazo y en verdad murió. Sobrevivió durante un tiempo, rechazando tomar comida de cualquiera que no fuera su cuñada. Tuvo varios hijos. En el año de su muerte, o tal vez antes, apareció Oracles of Reason, una colección de tratados principalmente de Blount, con prefacio de Charles Gildon. Los documentos más extensos son un ataque a los primeros capítulos de Génesis, al amparo de pasajes de Archaeologia Philosophica de Thomas Burnet. Miscellaneous Works apareció en 1695, con otro prefacio de Gildon conteniendo una defensa del suicidio que causó cierto escándalo, e incluyendo Oracles (con el prefacio original), Anima Mundi, Diana of the Ephesians, Appeal from the Country y el folleto de Philopatris. Blount también publicó en 1684 un pequeño libro educativo llamado Janua Scientiarum, un tipo de catecismo en geografía, cronología, etc. Los libros de Blount proceden principalmente de otros escritores, pero sus ataques contra las ideas ortodoxas son aparentemente serios y tuvieron alguna influencia real en el movimiento deísta.