BOEHM, JOHN PHILIP (1683-1749)

John Philip Boehm, clérigo reformado alemán, nació en Hochstadt, cerca de Francfort, en 1683 y murió en Hellertown, Pensilvania, el 29 de abril de 1749.

Era hijo del pastor reformado local, Philip Ludwig Boehm, y de su esposa Maria, siendo bautizado el 25 de noviembre de 1683. Fue maestro de escuela de la congregación reformada en Worms desde el 11 de marzo de 1708 al 22 de noviembre de 1715, y en Lambsheim, a corta distancia al sudoeste de Worms, desde entones a 1720, cuando emigró con su familia a Pensilvania. Antes de trasladarse a Worms se había casado con Anna Maria Stehler, siendo su segunda esposa Anna Maria Scherer de Lambsheim. Se estableció como granjero en Whitpain Township, Filadelfia, y al ser un comprometido reformado juntó a sus vecinos alemanes y ofició cultos para ellos. Ese fue el comienzo de la obra que le haría fundador de la Iglesia reformada alemana en Pensilvania. Ante la insistencia de los amigos para que atendiera el llamamiento de Dios, finalmente asumió el cargo pastoral. El territorio que cubrió en su ministerio se extendía desde el Delaware al Susquehanna y desde Filadelfia a Blue Mountains; cada mes, escribió en una carta el 9 de julio de 1744, viajaba más cien millas predicando el evangelio y administrando los sacramentos. Sirvió a las congregaciones de Falkner Swamp, Skippack, y Whitemarsh (1725); Conestoga, la antigua congregación en Tulpehocken, y Filadelfia (1727); Egypt, probablemente (1734); Cocalico (1735); Oley (1736); la segunda congregación en Tulpehocken (1738); Providence (1742); Coventry (1746) y Whitpain (1747); pero no pudo llevar a cabo su obra en paz. En 1727 el reverendo George Michael Weiss, educado universitariamente y regularmente ordenado, se presentó, denunció a Boehm como un mero granjero inepto para los deberes del ministerio e intentó, con algo de éxito, que su congregación se apartara de él. Boehm y sus amigos, reconociendo que su posición era irregular, apelaron al presbiterio de Ámsterdam, que dictaminó que el llamamiento de Boehm al ministerio era legítimo y sus actos válidos, pero estipuló que recibiera la ordenación, la cual recibió en Nueva York el 23 de noviembre de 1729 por los clérigos reformados holandeses Henricus Boel y Gualtherus Du Bois. Weiss a partir de entonces profesó reconciliarse, pero luego retomó su ataque contra Boehm. Otros problemas vinieron con el conde Zinzendorf en su visita a Pensilvania (29 de noviembre de 1741 a 31 de diciembre de 1742). Al ser un firme reformado, Boehm resistió furiosamente los movimientos unionistas del conde. Su Getreuer Warnungsbrief an die Hochteutsche Evangelisch Reformirten Gemeinden und alle deren Glieder in Pensylvanien (Filadelfia, A. Bradford, 1742) fue parte de esta contra-propaganda. Al envejecer halló que sus deberes se hacían demasiado pesados y solicitó a las autoridades holandesas ayuda, la cual llegó en la persona de Michael Schlatter, quien visitó a Boehm el 7 de septiembre de 1746, un día después de llegar a Filadelfia. El 29 de septiembre de 1747 se formó el presbiterio de Pensilvania y en su segunda reunión al año siguiente Boehm fue elegido presidente. Hacia ese tiempo había dejado todas sus congregaciones salvo la que Schlatter había organizado para él en Whitpain Township. Siete meses después murió inesperadamente en casa de su hijo. Su sermón fúnebre, algo que le habría disgustado si lo hubiera sabido, lo predicó un menonita.