Historia
BOLTON, ROBERT (1572-1631)
Fuller dice de su familia en ese tiempo: 'Aunque los padres del Sr. Bolton no eran ricos, tenían propiedades, según estoy informado por testimonio creíble, donde su familia continuó cómodamente durante mucho tiempo en buena reputación.'
Adam Bolton fue uno de los gobernadores originales de la escuela de la reina Isabel (1567) en Blackburn, y allí fue educado su hijo, bajo un tal Yates, hasta su vigésimo año. El joven Bolton 'manejó sus libros tan bien que en poco tiempo se convirtió en el mejor alumno de la escuela.'
En 1592 se dirigió a Oxford, ingresando en Lincoln College, 'bajo la tutoría de Mr. Randall, hombre de poca monta entonces, pero que luego se convirtió en un sabio teólogo y piadoso predicador de Londres.' 'En ese colegio', continúa Bagshawe, 'se aficionó a los estudios de lógica y filosofía, y por ese aprendizaje tuvo escuela y madurez de años, obteniendo rápidamente el primer puesto entre los de su propio tiempo, y creciendo en fama en esa casa.' 'En medio de sus estudios [en 1593] murió su padre y sus recursos fallaron, porque todas las tierras de su padre fueron a parar a su hermano mayor.' Al no poder comprar libros, Bolton los tomó prestados de Randall y de las bibliotecas, llenando interminables cuadernos abarrotados con extractos cuidadosamente elaborados y clasificados en todo el rango de sus estudios. El griego fue su estudio favorito, y, según Wood, 'era tan experto que podía escribirlo y disputar con tanta facilidad como en inglés o latín.' Sus cuadernos son testigos de que su caligrafía griega y hebrea era tan exquisita como la de John Davies de Hereford.
Se trasladó de Lincoln College a Brasenose, con miras a ser miembro del consejo rector, como en Lancashire. Obtuvo la licenciatura en filosofía el 2 de diciembre de 1596. En su pobreza conoció a un mecenas y ayudante en griego, el doctor Richard Brett, 'un notable dador' y eminente erudito de Lincoln College. En 1602 era miembro del consejo rector de Brasenose, obteniendo la licenciatura el 30 de julio del mismo año. En la visita de Jacobo I a la universidad en 1605, fue designado para celebrar una disputa en presencia real sobre filosofía natural, y su majestad fue muy claro en su alabanza hacia Bolton. También fue nombrado profesor de lógica y filosofía moral y natural.
Hasta la fecha, Bolton había vivido de forma libertina y hacia ese tiempo un compañero de escuela en Blackburn, celoso católico, y tan distinguido por su elocuencia que tenía el sobrenombre clásico de 'boca de oro Anderton', lo persuadió para que lo acompañara a uno de los seminarios católicos en Flandes; pero el plan fracasó. Inmediatamente conoció a Thomas Peacock, licenciado en teología, cuyo sermón fúnebre predicaría, y cuya Last Visitation, Conflict and Death, como 'amigo familiar y padre espiritual', preparó para la imprenta y publicó en 1660. Wood (Fasti) dice dudosamente que era su tutor, pero sin duda fue Peacock quien provocó su conversión. Obtuvo la licenciatura en teología en 1609, resolviendo ser clérigo en la Iglesia de Inglaterra. En 1610, teniendo 38 años, fue presentado por Sir Augustine Nicolls a la rectoría de Broughton, Northamptonshire. 'Para mejor establecerse en la casa pastoral' dice Bagshawe, 'resolvió casarse, tomando por esposa a Mrs. Anne Boyse, dama de una casa antigua y familia honorable en Kent, a cuyo cuidado entregó la administración de sus posesiones, preocupándose él de los estudios y graves asuntos de su llamamiento celestial.' Tuvieron cinco hijos, un hijo y cuatro hijas, siendo el varón el célebre doctor Samuel Bolton, prebendario de Westminster y capellán de Carlos II, hombre de habilidad extraordinaria y gran integridad, que murió el 11 de febrero de 1668.
Cuando el obispo de Londres (el doctor King) se enteró de que Bolton había sido presentado a Broughton, se lo agradeció al promotor, pero agregó: 'Señor, ha privado a la universidad de su ornamento más brillante.' Fue 'una persona atrayente y grave' dice Bagshawe, y 'prominente en todas las empresas... siempre celoso en la causa de Cristo, pero tan prudente como para evitar ser puesto en cuestión por esas cosas en las que discordaba con el orden eclesiástico.'
Bolton fue enterrado el 19 de diciembre en el presbiterio de su propia iglesia (St. Andrew, Broughton). Contra el muro de la cancela su majestuoso monumento aún sobrevive. Consiste en una figura de medio cuerpo de Bolton dentro de una hornacina, sus manos colocadas en actitud de oración y sus brazos descansando sobre una Biblia abierta. Su sermón fúnebre fue predicado por el eminente Nicholas Estwick, licenciado en teología, siendo publicado en 1635 con el título A Sacred and Godly Sermon, preached on the 19th day of December, A.D. 1631, at the Funerall of Mr. Robert Bolton, Batchelour in Divinity.
Las obras de Bolton tuvieron una gran amplitud y continua popularidad. Sus títulos son: A Discourse about the State of true Happinesse, delivered in certaine Sermones in Oxford and in St. Paul's Crosse, 1611; Some generall Directions for a comfortable Walking with God ; delivered in the Lecture at Kettering, 1625; Meditations on the Life to Come, 1628; Instructions for a right Comforting afflicted Consciences, 1631; Helps to Humiliation; 1631. Póstumas fueron: Mr. Bolton's Last and Learned Worke of the Foure Last Things: Death, Judgment, Hell, and Heaven. With his Assize Sermon and Notes on Justice Nicolls his Funerall, 1632; Assize Sermons and other Sermons, 1632; The Carnal Professor; or the Woful Slavery of Man guided by the Flesh, 1634; A Three-fold Treatise, containing the Saint's sure and perpetuall Guide, Selfeenriching Examination, and Soule-fatting Fasting; or Meditations concerning the Word, the Sacrament of the Lord's Supper, and Fasting, 1634; The Saint's Souleexalting Humiliation, 1634; A Short and Private Discourse with MS. concerning Usury, 1637; Devout Prayers upon Solemn Occasions, 1638; A Cordiall for Christians in the Time of Affliction, 1640; The Last Visitation, Conflict, and Death of Mr. Thomas Peacock, B.D., 1646 y 1660. Las Workes colectivas 'del reverendo, verdaderamente piadoso y juiciosamente entendido Robert Bolton, B.D... según fueron acabadas en vida', incluyendo la vida de Bagshawe y el sermón fúnebre de Estwick, están fechadas desde 1638 hasta 1641.
Anthony à Wood afirma de Bolton que fue 'un muy religioso y entendido puritano, un esforzado y constante predicador, una persona de gran celo por Dios, caritativo y generoso y tan famoso para aliviar las conciencias afligidas, que muchos forasteros recurrieron a él, así como personas cercanas, encontrando alivio.' Fuller dice: 'Fue uno entre mil por piedad, sabiduría y constancia' y nuevamente en su Worthies, 'un predicador autoritativo, que engrandecía el púlpito.' Echard, quien no tenía más simpatía que Wood por Bolton, lo describe como 'una gran y brillante luz de la facción puritana, justamente celebrado por su singular saber y piedad.' Un cronista del siglo XVII (el reverendo John Ward, vicario de Stratford-on-Avon) escribe sobre él: 'El elogio de Gregorio de Nacianzo por Basilio podría ser el de Bolton; atronaba en su vida y brillaba en su conversación.' El biógrafo de Joseph Alleine escribe: 'El reverendo Bolton, mientras caminaba por las calles, estaba tan cubierto de majestad, que la noticia de su venida, con las palabras "aquí viene Mr. Bolton", es como si los hechizara [a la población] para ordenarse cuando estaban haciendo algo vano o malo.' Finalmente, en el prefacio a su Usury (1637), se dice: 'Se observa de este santo y reverendo hombre que era tan estimado en Northamptonshire, que la gente que veía sus mechones de cabello blanco lo señalaban y decían, "cuando esa nieve se disuelva, habrá un gran diluvio" y quedó demostrado; porque nunca hubo un ministro en ese condado que viviera más amado o muriera más lamentado. Inundaciones de lágrimas se derramaron sobre su tumba.'