BONNELL, JAMES (1653-1699)

James Bonnell, contable general de Irlanda, nació en Génova en 1653 y murió en Dublín en 1699.

Descendía de una de las muchas familias de refugiados protestantes que huyeron a Inglaterra desde los Países Bajos en el reinado de Isabel para escapar de la cruel persecución de los españoles bajo el duque de Alba. La familia se estableció en Norwich y la madre de Bonnell era una dama de Norwich, hija de T. Sayer, caballero. Pero Samuel Bonnell marchó a Italia, viviendo durante muchos años en Leghorn y unos pocos en Génova, donde nació James. Samuel Bonnell, siendo un hombre rico y firme monárquico, prestó considerable ayuda pecuniaria al rey Carlos en su exilio. En la Restauración el rey no recompensó a su benefactor, pero le confirió la contaduría general de Irlanda, por valor de 800 libras anuales, estando el nombre de su hijo incluido en la patente con el suyo. De este modo quedó marcada la trayectoria de James Bonnell. Pero desde sus primeros años había mostrado un profundo sentido religioso, teniendo especial placer en los libros devocionales. Perdió a su padre cuando solo tenía once años de edad, pero tuvo la ventaja de ser instruido por una excelente madre, que lo educó con su hermana en Dublín hasta que tuvo edad suficiente para ser enviado a la escuela de Trim, entonces bajo la dirección del doctor Tenison, posterior obispo de Meath. Siempre retuvo un recuerdo agradecido al doctor Tenison por su cuidado religioso. De Trim se trasladó a 'una escuela de filosofía privada' en Nettlebed, Oxfordshire, temiendo sus amigos que su piedad se corrompiera en la universidad. El maestro era un tal Sr. Cole, que había sido rector de St. Mary's Hall, Oxford, pero había sido expulsado por no conformidad. Samuel Wesley el Viejo acusó a Cole de alentar la inmoralidad en su casa, pero Bonnell lo exonera clara y anticipadamente de esta acusación. La preparación religiosa de Cole parece haber consistido simplemente en predicar dos veces cada domingo a la familia, pero no ejerció una eficiente supervisión moral sobre sus alumnos, quienes, según Bonnell, eran un grupo vicioso. Bonnell también se queja de que no había 'práctica de recibir el sacramento en el lugar.' Pero su naturaleza pura y bien dispuesta fue la prueba contra la tentación. Después de dos años y medio se trasladó a St. Catharine Hall, Cambridge, ingresando por su amigo y pariente, el señor Strype, 'entonces de esa casa.' En Cambridge pasó un curso sin mancha, siguiendo sus métodos de devoción muy estrictamente y haciendo muchos amigos de almas gemelas con la suya, entre otros, Offspring Blackhall, posterior obispo de Exeter, y James Calamy, hermano del doctor Calamy, su tutor del colegio, con quien estuvo profundamente unido. De Cambridge se marchó con la familia de Ralph Freeman, caballero, de Aspeden Hall, Hertfordshire, como supervisor de su hijo mayor, para cuyo uso compuso muchas de sus Pious Meditations. Bonnell continuó en la familia hasta 1678, cuando acompañó a su alumno a Holanda, pasando casi un año en la casa de Sir Leoline Jenkins en Nimega. Sir Leoline estaba tan impresionado con su carácter que le ofreció usar su poder en su favor. Estuvo en compañía del embajador por Flandes y Holanda, regresando luego a Inglaterra, donde permaneció con su alumno hasta 1683, cuando el joven Freeman fue enviado a Italia y Francia. Bonnell se unió a él al año siguiente en Lyón, viajando los dos juntos por varias partes de Francia.

A su vuelta se comprometió personalmente con los deberes oficiales que, desde la muerte de su padre, había realizado indirectamente. El puesto de contable general de los ingresos irlandeses era de gran confianza y requería un conocimiento profundo de los asuntos. Pero él estaba a la altura del puesto y manejó su trabajo tan bien que pronto se ganó el aprecio del gobierno y el agrado de todos con quienes trató. Solo una cosa le perturbaba: Si no habría sido llamado al ministerio sagrado. Así que se esforzó por encontrar un hombre a quien podía confiar su responsabilidad, mientras él se convertía en clérigo cristiano. Encontró al hombre que buscaba, pero la revolución de 1688 puso fin al plan. Su sustituto no pudo someterse al nuevo régimen y Bonnell, no siendo capaz de encontrar otro, se vio obligado a permanecer en su puesto. Freeman le había ofrecido, en caso de que tomara las órdenes sagradas, comprarle un beneficio; pero eso iba contra los principios de Bonnell. 'No desearé' escribe, 'ningún lugar para complacerme, especialmente en la iglesia, sino, de hecho, nada más, que servir a Dios.' Bonnell anticipó los peligros que ocurrieron durante el reinado de Jacobo II, escribiendo a su amigo y pariente, Strype, sobre los mismos. Resolvió no intentar salir de Dublín durante la guerra. Lo que recibió por su empleo lo dio a los protestantes necesitados. Quedó amargamente decepcionado cuando se dio cuenta de cuán poca reforma de costumbres hubo después de que cesaran los problemas, y, para poder ayudar más directamente en la buena obra, se decidió otra vez a buscar la ordenación, para cuyo propósito volvió a buscar un sustituto que asumiera sus funciones como contable, pero de nuevo no tuvo éxito, esta vez debido a sus propios problemas de salud.

En 1693 se casó con Jane, hija de Sir Albert Convngham, que había sido un notorio monárquico, y después de seis años de feliz unión, en la que tuvo dos hijos y una hija, murió. Fue enterrado en St. John's Church, Dublín, y su sermón fúnebre lo predicó el pbispo de Killaloe (Edward Wetenhall), quien empleó estas notables palabras en su prefacio al sermón: 'Realmente soy de la opinión de que en la mejor época de la iglesia, si hubiera vivido entonces, habría pasado por un santo.' Su biografía la escribió el archidiácono de Armagh (William Hamilton), quien plenamente respaldó este encomio. Hamilton sabiamente añadió a su obra cartas de varios obispos que respaldaban plenamente todo lo que escribió y no parece haber ninguna pista de ninguna otra fuente que lleve a dudar de la veracidad del relato. La piedad de Bonnell era estrictamente del tipo de la Iglesia de Inglaterra, aunque era tolerante con los que diferían de él. Durante la mayor parte de su vida asistió a la iglesia dos veces cada día, participando de la mesa cada domingo. Fue un observador cuidadoso de todas las festividades y ayunos de la iglesia, e hizo regla el repetir de rodillas todos los viernes el 1 Para el director del coro. Salmo de David, cuando después que se llegó a Betsabé, el profeta Natán lo visitó. Ten piedad de mí, oh Dios, conforme a tu misericordia; conforme a lo inmenso de tu compasión, borra mis transgresiones. 2 Lávame por compl[…]Salmo 51. Tuvo un profundo interés tanto en las 'sociedades religiosas' como en las 'sociedades para la reforma de las costumbres', que fueron tan características en la historia de la Iglesia de su tiempo. De las primeras, que florecieron grandemente en Dublín, se dice que 'apeló por su causa, escribió en su defensa y fue uno de sus directores más diligentes y prudentes'; de las segundas 'fue un celoso promotor, estando siempre presente en sus reuniones y contribuyó liberalmente a sus gastos.' Dio una octava parte de sus ingresos a los pobres y su honradez fue tan estimada que las fortunas de muchos huérfanos se pusieron a su cuidado. Bonnell fue un hombre de grandes y variados logros. 'Sabía francés perfectamente, y había hecho grandes progresos en hebreo, mientras que en filosofía y oratoria superó a la mayor parte de sus contemporáneos en la universidad, aplicándose con éxito a las matemáticas y la música.' Por supuesto, la teología fue su estudio favorito. Fue un gran lector de los primeros Padres y tradujo algunas partes de Sinesio al inglés. También reformó y mejoró para su propio uso una armonía de los evangelios. Sus escritores favoritos eran Richard Hooker y Thomas à Kempis. Muchas de sus Meditations (un gran número de las cuales, sobre una gran variedad de temas, todavía existen) recuerdan ligeramente a Kempis.