Ambrose Bonwicke
el Viejo, profesor y
no juramentador inglés, nació el 29 de abril de 1652 y murió el 20 de octubre de 1722. Era hijo del reverendo John Bonwicke, rector de East Horsley, Surrey, y entró en Merchant Taylor School, Londres, a los once años de edad. El rector en ese momento era John Goad, quien tenía una gran reputación por su erudición, pero era sospechoso de estar dispuesto de manera demasiado favorable hacia el
catolicismo, al que se unió en un período posterior de su vida. Bonwicke pasó brillantemente por la escuela y el 11 de junio de 1669, siendo entonces principal monitor, fue elegido para St. John College,
Oxford. De su carrera en la
universidad hay una curiosa descripción que él mismo hizo en las cartas a su padre. Están llenas de quejas por su pobreza, debida principalmente, según parece, a la dificultosa condición de los ingresos del colegio. 'Vestes nostrae', escribe en 1670, 'undique fatentur vetustatem et subter togam gestiunt latere ne suam indicarent raritatem, nec diutius multo dominum tegent, cum ipsae dudum nudae fuerunt.' Un poco más tarde se queja 'non tam librorum inopia laboro, quam indusiorum.' En 1672 sus ruegos de ayuda se hacen más urgentes: 'pecuniolam aliquam emendico... mittas igitur, obsecro, viginti saltem, utinam triginta, ne diutius sim in ullo aere praeterquam tuo.' Por el favor de
Peter Mews,
obispo de Bath y Wells, fue hecho tutor de Lord Stawell. Aun reteniendo su membresía, se graduó en 1673, obtuvo la maestría en 1675 y se licenció en teología en 1682; pero aunque
ordenado diácono en 1676, no tomó la
órdenes sacerdotales hasta 1680. En 1686 el
doctor Hartcliffe fue elegido para dirigir Merchant Taylors' School, y el rey Jacobo, siguiendo su política establecida, recomendó 'de la manera más eficaz... sin dudar del pronto cumplimiento', para un tal Sr. Lee para el puesto vacante. Pero la Merchant Taylors' Company no estaba dispuesta a someter sus derechos de
patrocinio y en última instancia el rey cedió, siendo Bonwicke nombrado. Asumió su puesto el 9 de junio de 1686, e inmediatamente obtuvo una licencia del obispo de Londres al firmar los Artículos y el
juramento de lealtad. Su rectorado prometía lo mejor. Entre sus alumnos hubo varios que fueron distinguidos, siendo el más notable
Hugh Boulter,
arzobispo de
Armagh, y Sir William Dawes, arzobispo de
York.
Desgraciadamente, con el cambio de dinastía se produjo también un cambio en sus relaciones con la compañía que tenía el control de la escuela. Se le exigió que tomara el juramento de lealtad al nuevo soberano o mostrara la causa de su negativa. Le fue dado tiempo para la deliberación y 'prepararse a sí mismo' y varios de sus antiguo amigos de la escuela y del colegio para que pudieran superar sus escrúpulos. Pero al no hacerlo fue despedido a finales de septiembre de 1691. Entonces abrió una escuela privada en Headley, Surrey, donde estuvo William Bowyer entre sus alumnos y de su testimonio se desprende que Bonwicke inspiró tanto afecto como respeto en todos ellos. Su agradecido alumno transcribió muchas de sus cartas, que fueron publicadas por John Nichols en 1785 bajo el título Miscellaneous Tracts y a su cuidado como albacea se consignó la biografía manuscrita de Ambrose Bonwicke el Joven, que presentó A Pattern for Young Students in the University, publicada por primera vez por Bowyer en 1729, y cuidadosamente editada por el profesor J. E. B. Mayor en 1870. Bonwicke tuvo doce hijos de su esposa Elizabeth, hija de Philip Stubbs de St. Peter, Cornhill y hermana de su antiguo compañero de escuela, el archidiácono Stubbs, a quien Steele elogió en Spectator.