BOOTHROYD, BENJAMIN (1768-1836)

Benjamin Boothroyd, ministro independiente y erudito en hebreo, nació en Warley, en la parroquia de Halifax, Yorkshire, el 10 de octubre de 1768 y murió el 8 de septiembre de 1836. Era hijo de un zapatero pobre y fue enviado a la escuela del pueblo, que dejó cuando tenía seis años, siendo ya capaz de leer el Antiguo y el Nuevo Testamento; aunque era un niño ingobernable, aprendió por sí mismo los números. Ayudó a su padre a hacer zapatos durante un tiempo, pero cuando tenía unos catorce años se marchó con solo unos peniques en su bolsillo. Viajando al oeste hacia Lancashire encontró trabajo con un metodista, que lo trató muy amablemente. Con él se quedó hasta que oyendo que las cosas no le iban bien a sus padres regresó a Warley para supervisar el negocio de su padre, siendo recibido con cariño y perdonado. Hacia 1785 se comprometió a dedicarse a la religión. Asistió a las reuniones de oración, leyó las obras de Doddridge y fue admitido como estudiante del colegio disidente, North Howram, siendo inmediatamente puesto en el segundo curso. En 1790 fue elegido ministro en Pontefract, donde fue ordenado, teniendo tanto éxito en llenar su capilla que no cabía la congregación, siendo una nueva construida.

En ese tiempo Boothroyd descubrió que todo lo que quedó para su ingreso, después de pagar los gastos, fue de 20 libras anuales, por lo que abrió una tienda como librero e impresor. En 1801 se casó con la señorita Hurst de Pontefract. En 1807, teniendo algunos materiales para una historia de la ciudad que le facilitó Richard Hepworth, añadió mucho más, produciendo, en su propia imprenta, su History of the Ancient Borough of Pontefract. Se propuso estudiar hebreo, con el fin de producir una nueva Biblia hebrea. Él mismo imprimió la obra y su esposa le ayudó a corregir las pruebas. Salió trimestralmente, comenzando en 1810 y terminando en 1813, bajo el título de Biblia Hebraica, formada finalmente por dos volúmenes. Siete años empleó en esta empresa. Al mismo tiempo Boothroyd predicaba diligentemente y publicó varias excelentes obras, además de muchos sermones. En su Sermon occasioned by the Death of Miss B. Shilito, 1813, Boothroyd señala (p. 34) que la señorita Shilito atribuyó su 'conversión' a alguna charla con un hijo de Eugene Aram, un segador de su hermano en Holderness.

En 1818 Boothroyd (quien había aceptado el título de doctor en derecho) se convirtió en co-pastor en Highfield Chapel, Huddersfield, con el reverendo William Moorhouse. En el mismo año completó su New Family Bible and Improved Version, en tres volúmenes, que le sugirió Henry Tuke, cuáquero, en una visita a York. Imprimió muchas copias de este gran libro en su propia imprenta. Contenía notas críticas y explicativas y mereció la más alta alabanza. En reconocimiento de este logro, la universidad de Glasgow le confirió el doctorado en teología en 1824. En 1832 falleció su esposa, con quien tuvo cuatro hijas y cuatro hijos. En 1835 Boothroyd completó una edición en octavo de su Family Bible. El 1 de enero de 1836 enfermó gravemente y después de muchos meses de sufrimiento murió el 8 de septiembre. Fue enterrado en Huddersfield.