BOSTON, THOMAS, EL VIEJO (1677-1732)

Thomas Boston el Viejo, teólogo escocés, nació en Dunse, Berwickshire, el 17 de marzo de 1677 y murió en Ettrick, Selkirkshire, el 20 de mayo de 1732.

Era el más joven de los siete hijos de John Boston y Alison Trotter († 1 de febrero de 1691, a los 56 años). Su abuelo, Andrew Boston, vino a Dunse desde Ayr. Su padre era presbiteriano, pero, después del asesinato del arzobispo Sharp en 1679, asistió a la adoración episcopal hasta 1687. Thomas asistió a la escuela bajo James Bullerwall de 1684 o 1685 hasta 1689, y luego fue empleado durante un corto tiempo en la oficina de Alexander Cockburn. Ingresó en la universidad de Edimburgo el 1 de diciembre de 1691, recibiendo la maestría el 9 de julio de 1694. Era un buen estudiante y tenía buena memoria; él mismo dice que recordaba cada pasaje en los historiadores romanos. Desde 1690 a 1701 estudió teología bajo George Campbell, profesor de teología, firme presbiteriano. Todos sus gastos en la universidad ascendieron a 10 libras y 14 chelines en dinero; pero debemos recordar que el estudiante escocés en esos días recibía sus suministros regulares de comida y ropa desde casa. A principios de 1696 se convirtió en maestro de la escuela parroquial de Glencairn, alojándose con Boyd, el ministro; pero renunció, después de un mes de prueba, el 8 de febrero de 1696. Luego se convirtió sucesivamente tutor en la familia de Andrew Fletcher de Aberlady y en capellán del coronel James Bruce de Kinnet.

Obtuvo la licencia por el presbiterio de Roxburgh el 15 de junio de 1697, predicando con aceptación en los condados de Stirling y Perth (donde conoció a su esposa), siendo llamado a la parroquia de Simprin, Berwickshire, 11 de agosto de 1699, y ordenado allí el 21 de septiembre de 1699. En octubre de 1701 se convirtió en secretario del sínodo. El 24 de enero de 1707 fue llamado a la parroquia de Ettrick, en Selkirkshire, liberado del cargo de Simprin el 6 de marzo de 1707, y admitido en el de Ettrick el 1 de mayo de 1707, día de la unión entre Inglaterra y Escocia. En 1712 rechazó el juramento de abjuración. Recibió una invitación de la parroquia de Closeburn, pero la comisión de la asamblea general se negó el 15 de agosto de 1717 a sancionar su traslado, permaneciendo como ministro de Ettrick hasta el final de sus días. Boston estuvo en desacuerdo con la mayoría de la asamblea por motivos doctrinales.

Mientras visitaba a uno de su rebaño de Simprin, un soldado escocés, Boston vio y le pidió prestado un par de obras de teología que había traído a su casa de las guerras de la República. Una era un tratado de Saltmarsh, al que no prestó atención; la otra era la primera parte de The Marrow of Modern Divinity. Touching both the Covenant of Works and the Covenant of Grace, & c., de E. F., 1645. La obra es una serie de diálogos y en gran medida consiste de extractos de escritores. El autor fue un puritano inglés, que ha sido descrito como 'un barbero analfabeto.' Tanner le identifica con Edward Fisher, hijo de Sir Edward Fisher, de Mickleton, Gloucestershire, caballero plebeyo de Brasenose. Grub disputa la identificación, porque Fisher era monárquico, quien escribió A Christian Caveat to the old and new Sabbatarians, or a vindication of our Gospel-Festivals, 5ª edición, 1653, y, según el catálogo de Bodleian, fue autor de un folleto a favor de celebrar la fiesta de Navidad. El libro que accidentalmente llegó a sus manos ejerció una fuerte influencia sobre la mente de Boston, quien lo recomendó a sus amigos.

Así comenzó lo que se conoce como Controversia Marrow. El presbiterio de Auchterarder, celoso de las incursiones del arminianismo, había elaborado ciertas proposiciones, a las cuales, además de las normas autorizadas de la Iglesia, requirió que todos los candidatos a obtener licencia debían suscribir. Entre estas proposiciones estaba la siguiente: "Creo que no es sano ni ortodoxo enseñar que debemos abandonar el pecado para venir a Cristo y ponernos en pacto con Dios.' Un candidato que había rechazado su suscripción al 'Credo Auchterarder', como se le llamaba, y por lo tanto no había obtenido la licencia, apeló a la asamblea general, que en 1717 condenó la proposición anterior como incorrecta, prohibió la imposición de suscripciones no autorizadas y ordenó que se le otorgara la licencia. Boston fue uno de los que, en el púlpito y en otros lugares, mostraron su descontento con la resolución de la asamblea. De ahí la negativa a trasladarlo a Closeburn. En 1718 Marrow of Modern Divinity se reeditó, con un prefacio (fechado el 3 de diciembre de 1717) de James Hog, ministro en Carnock, cerca de Dunfermline († 14 de mayo de 1734), con lo cual la controversia se hizo más feroz. Siguiendo las instrucciones dadas por la asamblea de 1719, la comisión de la asamblea, a principios de 1720, designó un comité para preservar la pureza de la doctrina, que hizo su trabajo mediante dos subcomités. Uno de ellos, que fue dirigido por el rector James Hadow, de St. Andrews (4 de mayo de 1747), extrajo del volumen seis supuestas paradojas antinomianas sobre los pecados de un creyente. El 20 de mayo de 1720 se aprobó un acta de la asamblea condenando el libro y ordenando a los ministros que advirtieran a su grey que no lo leyeran. Después de una reunión en Edimburgo, a la que asistieron Ebenezer y Ralph Erskine, Boston y otros once elaboraron una petición contra el acta; de ahí que se les llamara los «Doce apóstoles» y los «hombres de la médula». La asamblea, el 28 de mayo de 1722, aprobó (por mayoría de 134 a 5) otro acta, modificando algo la censura previa del libro, pero confirmando el efecto general del acta anterior y ordenando que los ministros que habían suscrito el documento en contra deberían ser reprendidos por el moderador por las reflexiones negativas contenidas en su petición. En consecuencia, los 'doce apóstoles' fueron reprendidos, y una protesta, redactada por Boston y presentada por Kid, de Queensferry, en nombre del resto, no fue recibida. Sin embargo, fue impresa por los manifestantes. Como era de esperar, la prohibición de la lectura de Marrow logró una lectura más amplia y más entusiasta. A la popularidad de sus doctrinas en una sección no desdeñable de la iglesia, contribuyeron en gran parte los propios escritos de Boston. En 1729, en el caso Simson, profesor de teología en Glasgow, quien había estimado la sentencia de suspensión comparativamente ligera por enseñar doctrinas antitrinitarias, volvió a plantearse la cuestión en la asamblea, pero la suspensión simplemente se confirmó. En esta ocasión, Boston se quedó solo en la asamblea. Al ser el único miembro que expresó su desacuerdo con su juicio, la vida profundamente religiosa de Boston y sus ejemplares labores parroquiales hicieron mucho para recomendar su teología a la gente de su nación. Sus reuniones congregaron a un maravilloso grupo de personas de todas partes. Su propia imagen de sí mismo, en sus Memoirs, es la de un hombre genuino y abnegado, dedicado de corazón y alma a la causa del evangelio como lo entendió. Encontró tiempo para el estudio, especialmente de la Biblia hebrea. Su Fourfold State sigue siendo un clásico popular de la teología calvinista. Se casó, el 17 de julio de 1700, con Katherine, quinta hija de Robert Brown, de Barhill, Culross, que le sobrevivió casi cinco años. Tuvieron diez hijos, muriendo todos jóvenes, a excepción de dos hijos y dos hijas.

Sus obras son: Sermon (Te desposaré conmigo para siempre; sí, te desposaré conmigo en justicia y en derecho, en misericordia y en compasión;[…]Oseas 2:19, predicado el 24 de agosto de 1714); Reasons for refusing the Oath of Abjuration, 1719; Human Nature in its Fourfold Estate, &c. Edimburgo, 1720; Queries to the Friendly Adviser, to which is prefixed a Letter to a Friend, concerning the affair ofthe Marrow, &c., 1722; Notes to the Marrow of Modern Divinity, 1726; The Mystery of Christ in the form of a Servant, &c. (sermón sobre sino que se despojó a sí mismo tomando forma de siervo, haciéndose semejante a los hombres.[…]Filipenses 2:7), Edimburgo, 1727; A View of the Covenant of Grace, 1734; Thomae Boston, ecclesiae Atricensis apud Scotos pastoris, Tractatus Stigmologicus, Hebraeo-Biblicus. Quo Accentuum Hebraeorum doctrina traditur, variusque eorum, in explananda S. Scriptura, usus exponitur. Cum prasfatione viri reverendi & clarissimi Davidis Millii, Amstelaedami, 1738 (un hermoso volumen, con muchas planchas de cobre; dedicado por el hijo de Boston, Thomas, a Sir Richard Ellys; el prefacio de Mill está fechado en Utrecht, el 6 de febrero de 1738; no aprueba la idea de Boston de que los acentos hebreos son de origen divino. La obra de Boston muestra erudución completa y amplia; estaba familiarizado con el francés y holandés, además de las lenguas necesarias para su propósito: Había preparado para la imprenta An Essay on the first twenty-three chapters of the Book of Genesis; in a twofold version of the original text, con notas teológicas y filológicas; en esta obra mostró la utilidad de su teoría de los acentos hebreos, e hizo uso de los elaborados sistemas de puntuación que había elaborado para presentarlos en inglés). Sermons and Discourses... never before printed, Edimburgo, 1753, 2 volúmenes; Explication of the First Part of the Assembly's Shorter Catechism, 1755; A Collection of Sermons, Edimburgo, 1772; A View of the Covenant of Works, from the Sacred Records, &c., and several Sermons, Edimburgo 1772; The Distinguishing Characters of true Believers... to which is prefixed a soliloquy on the art of man-fishing, Edimburgo 1773; An Illustration of the Doctrines of the Christian Religion... upon the plan of the Assembly's Shorter Catechism, &c. Edimburgo 1773, 3 volúmenes; Ten Fast Sermons, 1773; Worm Jacob threshing the Mountains (sermón sobre 14 No temas, gusano de Jacob, vosotros hombres de Israel; yo te ayudaré--declara el SEÑOR--y tu Redentor es el Santo de Israel. 15 He aquí, te he convertido en trillo nuevo, cortante, de doble filo; trillarás los montes y los harás polvo, y los colla[…]Isaías 41:14,15); The Christian Life delineated, Edimburgo 1775, 2 volúmenes; Sermons, 1775, 3 volúmenes; A View of this and the other World (ocho sermones), Edimburgo 1775; Sermons on the Nature of Church Communion, Berwick, 1785; A Memorial concerning personal and family Fasting and Humiliation, Edimburgo 1849; The Crook in the Lot, Glasgow, 1863; Whole Works, editadas por S. McMillan fueron publicadas en doce volúmenes en Aberdeen en 1848-52 junto con Marrow of Modern Divinity illustrated, 1854.

De su obra The Fourfold State of Man es el siguiente párrafo: