BOUCHER, JONATHAN (1738-1804)

Jonathan Boucher, anglicano, nació en Blenkow, Cumberland, Inglaterra, el 12 de marzo de 1738 y murió en Epsom, Surrey, Inglaterra, el 27 de abril de 1804.

Era el tercer hijo de James y Ann Barnes Boucher, que regentaban una cervecería. En años posteriores, recordaría amargamente las penurias y dificultades de su niñez; pero el padre, a pesar de ser un vago, tenía capacidad y algo de educación, ganándose el sustento como maestro de escuela del pueblo. De él, Boucher aprendió a leer y deletrear, por lo que pudo ir a la escuela y comenzar el estudio del latín a la edad de seis años. Los padres deseaban hacer un erudito del muchacho. Primero fue enviado a una pequeña escuela en Bromfield y luego a otra en Wigton, donde a los dieciséis años él mismo impartió enseñanza en una escuela nocturna. Al haber encontrado su oficio, se convirtió dos años más tarde en bedel en una escuela en Saint Bees, regentada por el reverendo John James. Este amable y generoso maestro hizo mucho por la futura educación de su bedel y finalmente logró para él un puesto como tutor de los hijos de un caballero en Port Royal, Virginia. De allí Boucher zarpó en abril de 1759.

Al principio quedó un tanto descontento con su nuevo entorno, encontrando los modales y la conversación de los virginianos 'casi en todo contrarios a mi gusto.' Que nunca se encontró a gusto con sus asociados en las colonias fue, en gran medida, la causa de sus desgracias posteriores. Pronto empezó a vivir más allá de sus posibilidades, endeudándose con el Sr. James, deuda que no fue saldada durante muchos años. Para mejorar su fortuna, regresó a Inglaterra en 1762 para ser ordenado, habiéndose asegurado la rectoría vacante en Hanover Parish. Fue ordenado sin más preparación y regresó el siguiente verano. Posteriormente se retiró a la rectoría de St. Mary en el condado de Caroline, donde compró una pequeña plantación y tuvo casi treinta niños como alumnos, 'la mayoría de ellos hijos de personas de buena posición en la colonia.' Entre estos muchachos estaba 'Jacky' Custis, hijo de la señora Martha Washington, cuyo padrastro, el coronel George Washington, estaba muy preocupado por su formación. Así comenzó una relación de amistad que Boucher mejoró al máximo. En 1770 fue nombrado rector de St. Anne en Annapolis, puesto que había solicitado durante muchos años. Allí se trasladó con algunos de sus esclavos y dos de sus alumnos, uno de los cuales era John Parke Custis.

Annapolis era entonces, en opinión de Boucher, 'la ciudad más refinada en América del Norte.' Tomó parte activa en su vida social, frecuentando el teatro local, 'escribiendo algunos versos sobre una de las actrices y un prólogo o dos', convirtiéndose en el primer presidente de Homony Club, una organización literaria, y disfrutando de la amistad del gobernador Eden y su familia. Como capellán de la cámara baja de la Asamblea tuvo no poca influencia en la configuración de la legislación, de acuerdo con su propio testimonio; pero no pudo evitar una reducción en el estipendio del clero. Pero sus esfuerzos en su favor y su persistente defensa del establecimiento de un episcopado americano, fueron recompensados por King College de Nueva York con la licenciatura en humanidades. Cuando la deseada rectoría de Queen Anne Parish en el condado de Prince George quedó vacante, le fue otorgada a él, 'no solicitada', por el gobernador Eden. Poco después, se casó con la señorita Eleanor Addison, que le proporcionó una cómoda dote. Compró una plantación en el Potomac y estaba preparado para llevar una cómoda existencia, cuando se involucró en la controversia de las colonias con la madre patria.

Siempre firme partidario de la autoridad establecida, Boucher consideraba sediciosas todas los organizaciones extrajudiciales, que los colonos idearon para resistir las actas del parlamento. Cuando la convención provincial proclamó un solemne ayuno a modo de protesta, anunció su intención de predicar contra la resistencia activa, pero no pudo subir a su púlpito porque se lo impidió un grupo de hombres armados. A partir de este momento, creyendo que su vida corría peligro, nunca predicó sin un par de pistolas cargadas que dejaba sobre el cojín. Estaba bajo constante vigilancia del comité local de seguridad, se hizo más y más impopular y fue quemado en efigie. Finalmente, temiendo lo peor, él y su esposa abandonaron su hogar y propiedad y se fueron a Inglaterra en septiembre de 1775.

Boucher nunca regresó. Los amigos le consiguieron la coadjuditoría de Paddington y una pensión del gobierno, mientras que él aumentó sus ingresos haciendo tutoría y escribiendo en periódicos. Durante los últimos diecinueve años de su vida fue vicario de Epsom. Nunca recuperó su propiedad en Maryland, pero participó de la compensación que el gobierno asignó a los lealistas. En 1797 publicó trece discursos predicados en América, con un largo prefacio bajo el título A View of the Causes and Consequences of the American Revolution, de considerable interés histórico. Pasó la última parte de su vida haciendo un glosario de palabras obsoletas y provincianas, parte del cual fue publicado después de su muerte como complemento a Dictionary of the English Language (1807) del doctor Johnson. Otra edición con el título Boucher's Glossary (1832-33) contiene una introducción a la filología.