BOUQUILLON, THOMAS JOSEPH (1840-1902)

Thomas Joseph Bouquillon, teólogo católico, nació en Warneton, Bélgica, el 16 de mayo de 1840 y murió en Bruselas el 5 de noviembre de 1902. Era el segundo de cinco hijos de una familia que había sido propietaria de tierras en las cercanías de Ypres y Warneton durante 200 años. Bouquillon ingresó en el colegio de St. Louis en Menin en 1854. Estudió filosofía y ciencias relacionadas en la seminario en Roulers, donde su capacidad llamó la atención. Entró en el seminario teológico en Brujas en 1861. Dos años más tarde fue a la universidad Gregoriana en Roma donde completó sus estudios teológicos. Mientras estaba allí hizo una íntima y duradera amistad con Rampolla del Tindaro, quien sería cardenal y secretario de Estado del papa León XIII. Bouquillon fue ordenado sacerdote en Roma en 1865. Luego hizo los estudios de postgrado en teología y recibió el doctorado en 1867. Fue designado de inmediato profesor de teología moral en el seminario en Brujas, donde permaneció en ese cargo hasta 1877. Durante ese período desarrolló un plan de cursos de extensión para laicos interesados en estudios teológicos. En agosto de 1877 aceptó la cátedra de teología en la universidad Católica de Lille en Francia. Ocho años después dejó la obra como profesor y se retiró al monasterio benedictino en Maredsous, Bélgica, donde se dedicó por completo a la investigación teológica e histórica. En 1889 se le pidió que se hiciera cargo de la cátedra de teología moral en la recién fundada universidad Católica en Washington, D. C. Tras algunas dudas, aceptó el puesto y asumió sus funciones como profesor de posgrado en el mismo año, enseñando allí hasta su muerte en Bruselas en 1902 después de una operación quirúrgica. Fue enterrado en Croix, Nord, Francia.

El principal servicio de Bouquillon al pensamiento católico radica en su esfuerzo por devolver a la teología moral el prestigio científico e histórico que Tomás de Aquino y otros teólogos antiguos le habían dado. Bouquillon se propuso restaurar la teología moral a su prestigio histórico y científico, con un dominio inusual en todo el campo de la literatura teológica, equilibrado conocimiento de la historia eclesiástica y secular, temperamento filosófico, incansable investigación y don de exposición equilibrada. Su Theologia Moralis Fundamentals (tercera edición, Brujas, 1903) es el producto final de sus dones y trabajo. Hizo mucho para rehabilitar la teología moral en armonía con su gran ideal. Sus tratados especiales, De Virtutibus Thcologicis (segunda edición, Brujas, 1890) y De Virtute Religionis (Brujas, 1880), muestran la misma erudición y amplitud de tratamiento en sus respectivos campos. Bouquillon ejerció una influencia de largo alcance sobre el desarrollo de la universidad Católica en Washington. Poco después de comenzar a enseñar allí, publicó una serie de conferencias en las que discutió los principios teóricos que rigen las relaciones de la Iglesia, Estado y familia en el campo de la educación (Education, to Whom Does It Belong, Baltimore, 1891). Afirmó que 'la educación pertenece a los hombres tomados individual y colectivamente en legítima asociación, a la familia, al Estado, a la Iglesia, a los cuatro juntos y a ninguna de estas cuatro entidades por separado.' Su propósito era mostrar 'que la doctrina de la Iglesia no se opone a una libertad razonable o a las justas prerrogativas del Estado en materia de educación.' (Education, a Rejoinder to Critics, Baltimore, 1892). Sus opiniones fueron rechazadas por algunos dirigentes católicos, suscitándose una controversia en 1891 y 1892. En su contra se argumentó que nadie 'tiene el derecho de educar a los niños de cualquiera a menos que los padres le den el poder.' El problema que surgió era resultado de las diferencias de enfoque. Bouquillon mantuvo su posición original sin modificación, consistente en una exposición puramente abstracta de principios, independiente de las circunstancias de tiempo y país. En el curso de la controversia publicó un tercer folleto, Education, A Rejoinder to the Civilta Cattolica (Baltimore, 1892). Todos estos tratados aparecieron simultáneamente en francés. Aparte de los trabajos originales mencionados, Bouquillon editó y anotó numerosos trabajos latinos y franceses, contribuyendo con veintiún artículos en latín y francés a Revue des Sciences Ecclesiastiqucs y con quince para American Catholic Quarterly Review y Catholic University Bulletin.