BOWDEN, JOHN (1751-1817)

John Bowden, clérigo anglicano y educador, nació en Irlanda el 7 de enero de 1751 y murió en Ballston Spa, Nueva York, el 31 de julio de 1817. Era hijo de Thomas Bowden, oficial del ejército británico en Irlanda. Llegó a América bajo la protección de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra, siguiendo a su padre que había llegado con su regimiento. Durante dos años fue estudiante en el colegio de Nueva Jersey (luego Princeton). Cuando el regimiento de su padre regresó, el joven Bowden volvió con él. Pero en 1770 volvió a Estados Unidos para continuar sus estudios. Esta vez entró en King (después Columbia) College, graduándose en el curso de 1772. Luego estudió para ser ordenado y en 1774 fue hecho diácono por el reverendo Frederick Keppel, obispo de Exeter, y presbítero el mismo año por el reverendo Richard Terrick, obispo de Londres. En el otoño de este año regresó a Nueva York y aceptó una invitación para servir como ayudante del ministro en Trinity Church. Drante los tiempos problemáticos de la revolución renunció a su puesto y se mantuvo sin parroquia hasta el término de la guerra cuando, en diciembre de 1784, se convirtió en rector de St. Paul Church, Norwalk, Connecticut, donde permaneció hasta el otoño de 1789, cuando la condición de su salud hizo imperativo que buscara un cambio de clima, aceptando una invitación para hacerse cargo de la iglesia en St. Croix en las Indias Occidentales. No obtuvo el beneficio que había anticipado, y después de una estancia de aproximadamente dos años regresó a Estados Unidos, fijando su hogar en Stratford, Connecticut, donde estableció una pequeña escuela. Entre los episcopales de Connecticut, forjados bajo la dirección del obispo Seabury, se inauguró un movimiento en 1792, que procuraba la fundación de una institución de saber dentro de los límites de la diócesis de Connecticut, que estaría bajo control episcopal, pero no estrechamente sectaria. El resultado fue la Academia Episcopal de Connecticut, ubicada en Cheshire, que abrió sus puertas para la admisión de alumnos en junio de 1796. La constitución estipulaba que 'la educación femenina podía ser atendida bajo esta institución', siendo esa la política de la escuela hasta 1836, cuando se convirtió exclusivamente en una escuela para muchachos. Bowden fue elegido unánimemente primer director de esta academia. Aceptó y se llevó con él a la mayoría de los alumnos que estaban a su cargo en Stratford. Administró los asuntos de la academia con marcada distinción y éxito hasta abril de 1802, cuando renunció para convertirse en profesor de filosofía moral, literatura y lógica en Columbia College, posición que ocupó hasta su muerte. Cuando la diócesis de Connecticut fue convocada para elegir un sucesor del obispo Seabury, que murió el 25 de febrero de 1796, Bowden fue elegido unánimemente para ese cargo el 19 de octubre de 1796. Pidió si podría retrasar su respuesta hasta la convención anual en junio siguiente. En ese momento manifestó falta de voluntad para aceptar, siendo su pobre salud una de las razones en su decisión. El testimonio de los contemporáneos de Bowden es que fue un hombre de fina erudición, maestro efectivo y un verdadero caballero. Vivió en tiempos de controversia eclesiástica, cuando dar y recibir panfletos era el modo de guerra reconocido y ortodoxo. En la defensa y exposición de sus preciados principios de la doctrina de la Iglesia y el gobierno, fue contundente. Estos panfletos polémicos constituyen, en su mayor parte, su producción literaria. Entre los más importantes están: A Letter to Ezra Stiles [on] Church Government (1788); An Address from John Bowden, A.M., to the Members oj the Episcopal Church in Stratford (1792); Two Letters to the Editor of the Christian's Magazine (1807); A Full Length Portrait of Calvinism (1809). Se casó con Mary Jervis y uno de sus tres hijos se graduó en el curso de 1813 en Columbia y se convirtió en clérigo en la Iglesia episcopal.