BOWER, WALTER (1385-1449)

Walter Bower o Bowmaker, abad del monasterio de San Columba de Inchcolm e historiador, nació en 1385 y murió en 1449. Es el reputado continuador de Chronica Gentis Scotorum de Fordun, como aparece en el volumen generalmente conocido como Scotichronicon. Pero este libro en su forma impresa no contiene el nombre de Walter Bower, ni incluye ningún pasaje que adjudique su compilación al abad de Inchcolm, a quien le atribuye haber escrito la obra el testimonio de su contemporáneo pero anónimo abreviador en el monasterio cartujo de Perth, una teoría que también es apoyada por el encabezamiento de Black Book of Paisley. El abad de Inchcolm también es citado en 1526 por Boethius como una de las principales autoridades para su Historiae Scotorum. Otras evidencias en la misma dirección, y la identidad del autor de Scotichronicon con el abad de Inchcolm, pueden considerarse bastante seguras. Según su propio testimonio (xiv. 50) el escritor de Scotichronicon nació en el año en que Ricardo II quemó Dryburgh y Edimburgo, es decir, en 1385. A esto agrega el Book of Cupar que su lugar de nacimiento fue Haddington, donde se encuentra que un tal John Bower o Bowmaker fue diputado desde 1395 a 1398. A este oficial el señor Tytler le considera haber sido padre del abad. Goodall afirma que Walter Bower se convirtió en monje a los dieciocho años, tras lo cual, según la misma autoridad, completó sus estudios filosóficos y teológicos en Escocia, siendo ordenado sacerdote antes de fijar su morada en París con el objetivo de perfeccionarse en el derecho. Pero parece que no hay pruebas satisfactorias para estas declaraciones, no habiendo ninguna información positiva sobre la vida de Bower hasta que en su trigésimo tercer año fue consagrado abad de Inchcolm el 17 de abril de 1418. Sin embargo, parece claro que el autor de Scotichronicon había sido miembro del priorato agustino de St. Andrews y bien conocido para al menos dos de sus priores, James Biset (1393-1416) y James Haldenden (1418-1443). Bajo el primero parece haber recibido su educación, pudiendo inferirse de sus propias palabras que fue licenciado en derecho canónico, aunque quizás no maestro en teología. No hay nada que muestre con certeza si se graduó en París o en la nueva universidad de St. Andrews, de la que su patrono James Biset fue tan prominente fundador (1410).

Muy poco después de la muerte de Biset, al menos seis de sus alumnos fueron nombrados para altas dignidades eclesiásticas, y entre ellos, el 17 de abril de 1418, Walter fue consagrado abad de Inchcolm, una pequeña isla en el Firth de Forth. Cada verano tenía que dejar su casa para ir al continente para evitar los ataques de los piratas ingleses, aunque antes de su muerte fortificó Inchcolm. Además de atender los asuntos de su abadía, cuyos documentos copió con sus propias manos, el nuevo abad fue una prominente figura en la política. Cuando Jacobo I regresó del cautiverio, Bower fue uno de los dos comisionados nombrados para recaudar el rescate del rey en 1423 y 1424. Nueve años más tarde (1433), en el compromiso de la hija de Jacobo con el delfín, a los mismos dos comisionados les fue confiada nuevamente la recaudación del impuesto para su dote, pero pronto el rey mismo les pidió que desistieran de exigir la imposición. Unos años antes (diciembre 1430), en la rendición de Alejandro de las Islas, la madre de este noble, la condesa de Ross, fue confinada en Inchcolm probablemente bajo el cargo del abad Walter hasta su liberación en febrero de 1432. En octubre del mismo año el abad estuvo presente en el consejo celebrado en Perth para la consideración de las proposiciones inglesas por la paz. En esta ocasión, en compañía de su viejo amigo el abad de Scone, hizo una vigorosa oposición a las ofertas inglesas, porque Jacobo había jurado no hacer las paces con los ingleses excepto con el consentimiento de los franceses. La prudencia de los dos abades fue confirmada por el descubrimiento de que todo el asunto fue un ardid por parte de los ingleses. No fue hasta aproximadamente el año 1440 que Bower comenzó a escribir el Scotichronicon, a petición de Sir David Stewart de Rossyth, quien, según el señor Skene, falleció en 1444. Esta obra parece haberle ocupado varios años y no se completó hasta 1447. Poco antes de su muerte, de acuerdo con la declaración del abreviador cartujo, Bower parece haber condensado su obra mayor y la dividió en cuarenta libros.

El Scotichronicon en su forma original se dividió en dieciséis libros, de los cuales los primeros cinco y los capítulos 9-23 del sexto son principalmente obra de John Fordun, quien también recogió ciertos materiales para continuar la historia hasta el año 1385. A los primeros libros de Fordun, Bower hizo grandes adiciones, distinguiéndolas cuidadosamente del trabajo de su antecesor (de quien habla como el author), al prefijar la palabra 'Scriptor' a sus propias inserciones. Los últimos once Bower dice que son prácticamente suyos: 'Quinque libros Fordun, undenos scriptor arabat'; aunque incluso aquí usó la Gesta Annalia de Fordun hasta la mitad del reinado de David II, y, hasta cierto punto, más allá de esa fecha. Con el reinado de Roberto I, hacia finales del libro decimocuarto, Bower se convierte en un escritor contemporáneo, y continúa su narrativa hasta la muerte de Jacobo I. Poco después de la finalización de Scotichronicon su inmensa longitud y verbosidad indujo a su autor poco antes de su muerte a escribir un resumen, en general conocido como Book of Cupar, que todavía existe en la biblioteca de abogados de Edimburgo. Alrededor de un año más tarde (c. 1451) el Scotichronicon fue condensado una vez más para el recién fundado monasterio cartujo en Perth, probablemente por el Patrick Russell que luego se menciona. Otro compendio del Scotichronicon fue redactado en 1461 por un escritor que había estado en Francia atendiendo a la princesa Margarita. Esta obra, que, según el señor Skene, tras el capítulo veintitrés del libro vi. difiere mucho del original Scotichronicon, fue copiada varias veces, notablemente hacia el año 1489, por un escritor que cuenta que él mismo había visto a Juana de Arco.

Además de estas abreviaciones, el Scotichronicon mismo fue copiado varias veces durante el siglo XV, notablemente por el maestro Magnus Makculloch en 1483-4 para el arzobispo de Glasgow y en el gran volumen de la biblioteca real en el Museo Británico, conocido como Black Book of Paisley (13 Ex.). Otra transcripción (Donibristle MS.) asigna la obra a un tal Patrick Russell, cartujo de Perth. Cada uno de estos últimos transcriptores ha sido a veces considerado el autor de la obra mayor; pero, después de una cuidadosa consideración, el Sr. Skene ha rechazado todas sus reclamaciones en favor de Walter Bower. Muchos otros manuscritos existen de la obra original (a) y de las abreviaciones (b); en particular de (a) en la biblioteca de la universidad de Edimburgo (de la cual se publica la edición de Goodall); en la biblioteca Real del Museo Británico (Book of Paisley); y en Corpus Christi, Cambridge.