BOWES, ELIZABETH (c. 1502-1568)

Elizabeth Bowes, discípula y suegra de John Knox, nació hacia 1502 y murió en 1568. Era hija de Roger Aske, de Aske, Yorkshire. Su padre murió cuando ella era una niña y ella y su hermana Anne fueron coherederas de su padre y su abuelo. Su custodia fue vendida en 1510 a Sir Ralph Bowes de Dalden, Streatlam y South Cowton. En 1521 Elizabeth Aske fue prometida a Richard Bowes, hijo menor de Sir Ralph, y el rey le concedió la mitad de las tierras de William Aske, que iba a recibir en su matrimonio. Richard Bowes, como el resto de su familia, se dedicaba a negocios en la frontera, pero parece haber vivido principalmente en Aske, donde su esposa le dio cinco hijos y diez hijas. En 1548 Richard Bowes fue hecho capitán de Norham. Su esposa y familia lo siguieron hacia el norte, viviendo en Berwick. La señora Bowes era profundamente religiosa y había quedado muy impresionada por la teología del periodo de la Reforma. En Berwick conoció a John Knox, quien fijó su morada allí en 1549. Ella cayó de inmediato bajo su influencia y Knox se ganó el afecto de su hija Marjory. El orgullo familiar de su esposo fue herido por la propuesta de Knox de casarse con su hija, a lo que él negó su consentimiento. Pero Knox, quien era aproximadamente de la misma edad que la Sra. Bowes, se comprometió con Marjory, y adoptó a la Sra. Bowes como pariente. Escribió a Marjory como 'hermana', y a la señora Bowes como 'madre.' En julio de 1553 se casó con Marjory Bowes a pesar de la oposición de su padre y del resto de su familia.

En este momento las circunstancias de Knox estaban en un punto bajo, ya que María acababa de ascender al trono. Sus cartas a la señora Bowes fueron interceptados por espías y en enero de 1554 juzgó prudente irse a Inglaterra. Esas cartas son la principal fuente de información sobre su hacer en ese tiempo. En junio de 1556 la Sra. Bowes y su hija se unieron a Knox en Ginebra, donde le nacieron dos hijos. Parece que la brecha en la familia de los Bowes debido al matrimonio de Marjory nunca se sanó y que la señora Bowes encontró los consejos de Knox tan necesarios para su consuelo espiritual que dejó a su marido y sus hijos, siguiendo a Marjory. En 1558 murió su marido y en 1559 Knox dejó Ginebra para ir a Escocia. Pronto fue seguido por su esposa, y la señora Bowes, después de una corta estancia en Inglaterra, se fue con su yerno, que escribió a la reina pidiéndole permiso para el viaje. En 1560 murió la señora Knox, pero su madre todavía se quedó cerca de su yerno. Murió en 1568 e inmediatamente después de su muerte, Knox pensó que era deseable dar alguna explicación de esta extraña intimidad. En la advertencia de su Answer to a Letter of a Jesuit named Tyrie (1572) publicó una carta a la señora Bowes, 'para declarar al mundo cuál fue la causa de nuestra gran familiaridad, que no era ni carne ni sangre, sino una conciencia preocupada por su parte que nunca la dejó descansar sino cuando estaba en compañía de los fieles. Su compañía para mí fue confortable, aunque no lo fue sin alguna cruz; pues además de problemas y fastidios de su cuerpo, mi mente raramente estuvo en reposo por hacer algo para consolar su preocupada conciencia.'