BOWNAS, SAMUEL (1676-1753)

Samuel Bownas, escritor cuáquero inglés, nació en Shap, Westmoreland, el 20 de noviembre de 1676 y murió en Bridport el 2 de abril de 1753. Su padre, zapatero, murió en el plazo de un mes tras el nacimiento de Samuel, dejando a su madre una casa para vivir y un ingreso anual de alrededor de 4 libras y 10 chelines, habiendo otro hijo de unos siete años de edad. Por eso Bownas tuvo poca educación; de hecho, solo podía leer y escribir. A la edad de trece años era aprendiz de su tío, herrero, que lo trataba con dureza; después lo fue de Samuel Parat, cuáquero, cerca de Sedbergh, Yorkshire. El padre de Bownas había sido un cuáquero perseguido, que mantuvo reuniones en su casa; su madre lo crió con un profundo respeto por la memoria de su padre y lo llevaba de niño a visitar a los presos cuáqueros en la cárcel de Appleby. Pero al muchacho le gustaba más la diversión que las reuniones y creció, como él dice, 'un joven ingenioso sensato.' La predicación de una joven cuáquera, llamada Anne Wilson, lo sacó del estado de 'cuáquero tradicional', y muy pronto abrió la boca en la reunión, 'en ese llamado día de Navidad', hacia 1696. Le faltaban todavía unos tres años de aprendizaje; a su expiración obtuvo un certificado de la reunión mensual de Brigflats para visitar Escocia en una misión religiosa. Su ánimo flaqueó en el camino y el trabajo recayó en un compañero, pero hizo muchas visitas misioneras a muchas partes de Inglaterra y Gales, sosteniéndose trabajando en la cosecha. En Sherborne, Dorsetshire, conoció a su futura esposa. Partió para Escocia con buen ánimo el 11 de agosto de 1701. De este viaje da cuenta gráfica, contando cómo fue puesto bajo custodia en Jedburgh como medida de precaución, remarcando el oficial: 'Sé muy bien que predicarás, por tu apariencia.'

En marzo de 1702 zarpó para América, llegando al río Potuxant, Maryland, a finales de mayo. Al predicar, pronto recibió un desafío escrito de George Keith, que había dejado a los cuáqueros en 1692. Después de dirigir un grupo propio, Keith había recibido las órdenes anglicanas en mayo de 1700, y ahora era un ardiente (y no fracasado) defensor del episcopado. Bownas escribió declinando 'tener en cuenta a uno que ha sido tan mudable en sus pretensiones de religión'; pero distribuyó un tratado (ya sea original o no, no aparece) en respuesta a uno de Keith. Keith lo denunció por su predicación y el 30 de septiembre de 1702 fue puesto en la prisión de Queen County, Long Island, al no pagar la fianza, 'aunque fuera una suma tan pequeña como tres peniques.' El 28 de diciembre el gran jurado desestimó la acusación, pero Bownas estuvo recluido en prisión, donde aprendió a hacer zapatos, teniendo una visita de un 'rey indio, como él mismo lo calificó', quien disertó con él sobre el buen Monettay, o Dios, y el mal Monettay, o el diablo. Un bautista del séptimo día, John Rogers, también fue a conferenciar con él. El 3 de septiembre de 1703 fue puesto en libertad. Después de nuevos viajes en América, regresó a Inglaterra, llegando a Portsmouth en octubre de 1706. Se casó en la primavera de 1707; el nombre de su esposa no se conoce; ella murió en septiembre de 1719. Visitó Irlanda en 1708 y fue puesto en la cárcel de Bristol por los diezmos por el reverendo William Ray, de Lymington, en 1712, pero pronto fue liberado; pero el párroco burló a la señora Bownas y consiguió 10 libras para el diezmo, un tema penoso para la pobre mujer en su lecho de muerte.

En febrero de 1722 Bownas se casó con su segunda esposa, una viuda llamada Nichols, de Bridport, donde residió en adelante, aunque todavía viajaba mucho. Visitó América de nuevo en 1726, conoció a Elizabeth Hanson, de 'Knoxmarsh, en Kecheachy, en el municipio de Dover', Nueva Inglaterra, de quien obtuvo detalles de su cautiverio (con sus hijos) entre los indios en 1724. La sustancia de la historia fue impresa después. La reimpresión de Londres de Account of the Captivity, & c., 1760, supuestamente es 'de Samuel Bownas', pero es una mera reedición, con un nuevo título, de una publicación americana, God's mercy surmounting Man's Cruelty & c., que Bownas expresamente dice que vio por primera vez en Dublín. Llegó a Inglaterra otra vez el 2 de agosto de 1728, viajó al norte y a Irlanda; perdió a su segunda esposa el 6 de marzo de 1746 y continuó viajando a intervalos hasta unos pocos años antes de su muerte. Era un hombre alto, con gran voz, rápido en la respuesta, más dado a las Escrituras que algunos de los Amigos anteriores.

Escribió: Preface (fechado en Lymington, 2 de junio de 1715) prefijado a Remains de Daniel Taylor, 1715; Considerations on a Pamphlet entituled, The Duty of Consulting a Spiritual Guide, &c., 1724 (en respuesta a un clérigo de Lincolnshire llamado Bowyer); A Description of the Qualifications necessary to a Gospel Minister, &c., 1750; Account of the Life, Travels,... of Samuel Bownas, 1756.