BOWNE, JOHN (1627-1695)

John Bowne, cuáquero, nació en Matlock, Derbyshire, Inglaterra, el 1 de marzo de 1627 y murió en Flushing, Long Island, el 10 de octubre de 1695. Era hijo de Thomas y nieto de Anthony Bowne de Lime Tree Farm, Matlock. Llegó a Boston en 1649 y regresó a Inglaterra en 1650, volviendo de nuevo a Boston en 1651. Luego se trasladó a Flushing, Long Island, comprando una casa en 1653 y casándose en 1656 con Hannah Feake, hija del teniente Robert Feake de Nueva Inglaterra. En 1662 fue arrestado por una queja de que una reunión 'de la abominable secta llamada cuáqueros' se celebraba cada domingo en su casa. Fue apresado mientras su esposa estaba enferma y llevado a Nueva Ámsterdam, donde, al negarse a pagar una multa, fue encarcelado, primero en la mazmorra y luego en la sala de prisión de Stadt Huys. Después de cuatro meses de prisión, tiempo en el que su puerta se dejó ocasionalmente abierta para que pudiera escapar, fue desterrado. Al ser el dirigente más prominente de los cuáqueros, se pensó que si se le podía asustar o deportar, el resto tal vez se dispersaría. Los directores de West India Company, al recibir el informe Stuyvesant del destierro de Bowne, emitieron el 16 de abril de 1663 su famosa orden de establecer la libertad religiosa en Nueva Holanda, sobre el fundamento de que 'las conciencias de las personas no serían forzadas, sino que cada cual sería libre en su creencia.' Mientras tanto, Bowne desembarcó en Irlanda, cruzó Irlanda e Inglaterra, visitó a los cuáqueros y llegó a Ámsterdam el 9 de mayo de 1663. Al día siguiente se presentó ante los directores, que habían perdido el noble impulso del 16 de abril y necesitaron un mes para aceptar que Bowne tuviera sus fondos (dejados en Irlanda) y un pasaporte. Volvió un año y siete meses después de su arresto. Fue a partir de entonces un gran terrateniente y agricultor. Se casó por segunda vez con Hannah Bickerstaff y por tercera vez con Mary Cock. En 1683 fue tesorero del condado y en 1691 fue elegido representante del condado de Queens ante la Asamblea General, pero sin escaño, ya que no prestó los juramentos prescritos, aunque sí estuvo dispuesto a firmar el Test y participar en el cumplimiento de los juramentos bajo pena de perjurio. El registro cuáquero afirma que 'John Bowne murió el día 20 del décimo mes en el año 1695, siendo enterrado el día 23 del mismo, siendo aproximadamente de 68 años de edad. Puso gratuitamente su casa y pertenencias el servicio de la verdad, teniendo una reunión constante en su casa cerca de cuarenta años. También sufrió mucho por causa de la verdad.'