BOYCE, JAMES PETIGRU (1827-1888)

James Petigru Boyce, bautista americano, nació en Charleston, Carolina del Sur, el 11 de enero de 1827 y murió en Pau, Francia, el 28 de diciembre de 1888.

Era hijo de Ker y Amanda Jane Caroline (Johnston) Boyce; su abuelo fue soldado en la revolución y su padre un acaudalado comerciante de algodón en Charleston. El muchacho mostró pronto inclinación hacia los libros, preparándose para la universidad antes de tener la edad suficiente para ingresar en Charleston College, donde mostró su capacidad intelectual, al igual que en Brown University, donde se graduó en 1847. Al experimentar la conversión sus pensamientos se volvieron hacia el ministerio cristiano, obteniendo la licencia para predicar. Pasó dos años en Princeton Theological Seminary, adquiriendo un envidiable conocimiento de teología y especializándose en esa materia. En 1851 asumió el cargo pastoral de la iglesia bautista en Columbia, Carolina del Sur. En 1855, cuando solo tenía veintiocho años, era profesor de teología de la nueva universidad Furman en Greenville, Carolina del Sur. El 20 de diciembre de 1858 se casó con Lizzie Llewellyn Ficklen.

La instrucción teológica preparatoria para el ministerio bautista había estado limitada hasta entonces a la guía personal en los hogares de los principales ministros y luego a la instrucción teológica en academias y universidades, como Furman. Boyce fue uno de los primeros en ver que había necesidad de un seminario teológico, con un fundamento independiente y bien dotado, abandonando el trabajo regular de enseñanza en Furman, para convertirse en portavoz de la nueva empresa. El asunto se discutió durante varios años antes de que tomara forma definida. Boyce se convirtió en una figura familiar en las plantaciones mientras solicitaba fondos. Poseía un extenso terreno cerca de Greenville con el que obtuvo ganancias agrícolas, ayudándole también su padre financieramente para poder vivir sin salario. En 1859, el seminario teológico bautista del sur, con Boyce a la cabeza, quedó organizado en Greenville, donde se hizo cargo del departamento teológico y biblioteca de Furman. El estallido de la guerra civil dispersó a sus estudiantes, siendo enviado Boyce como capellán a un regimiento de Carolina del Sur, deteniéndose el levantamiento de fondos. La recuperación de las instituciones educativas después de la guerra fue necesariamente lenta y el seminario no tenía edificios y poca dotación. De su reducida fortuna, Boyce tuvo que pagar las facturas necesarias para mantener la escuela abierta, recuperándose lentamente y mudándose finalmente a Louisville, Kentucky, donde se convirtió en una institución distinguida para la denominación. Boyce elaboró el plan de estudios sobre el principio electivo, que había aprendido de su presidente en Brown, Francis Wayland. Como teólogo mantuvo firmemente opiniones conservadoras, que eran características de las iglesias del sur. Fue muy bien considerado por su capacidad ejecutiva y durante varios años fue presidente de la Convención Bautista del Sur, siendo una vez animado en vano a ser presidente de la Compañía de Ferrocarriles de Carolina del Sur con un salario de 10.000 dólares. En sus últimos años tuvo mala salud, por lo que viajó por California, Alaska y Europa.

Además de sermones, alocuciones y artículos publicó Three Changes in Theological Education (Greenville, 1856); A Brief Catechism of Bible Doctrine (Memphis, 1872); An Abstract of Theology (Louisville, 1882; revisada y ampliada, Baltimore, 1887; revisada y anotada por F. H. Kerfoot, Filadelfia, 1898).