BOYD, RICHARD HENRY (1843-1922)

Richard Henry Boyd, clérigo bautista americano negro, nació en Noxubee County, Mississippi, el 15 de marzo de 1843 y murió en Nashville, Tennessee, el 23 de agosto de 1922.

Era hijo de Indiana Dixon, un esclavo de B. A. Gray, plantador en el condado de Noxubee, Missouri, apodado Dick Gray por su amo, llevando el hijo este apellido hasta 1867 o 1868 cuando él mismo lo cambió a R. H. Boyd. Cuando tenía seis años, los Grays se mudaron al condado de Washington, Texas, donde vivieron en una gran plantación hasta el estallido de la guerra civil. Boyd acompañó a su amo como sirviente en uno de los ejércitos confederados que lucharon alrededor de Chattanooga. Tras la muerte de su amo y tres de sus hijos, el esclavo volvió para hacerse cargo de la plantación. Ejerciendo como administrador, sirvió eficientemente, no solo en la producción de algodón, sino en la venta en puntos de toda la frontera con México. Tras la ruptura de la familia unos años más tarde, se convirtió en el primer vaquero de Texas y luego en trabajador en un aserradero en Montgomery County. En 1869 se casó con Hattie Moore. Un punto de inflexión en su vida ocurrió en 1870 o 1871 cuando profesó el cristianismo y entró al ministerio bautista. Fue ordenado al final del mismo año. Aunque motivado para predicar, estaba muy limitado porque no había tenido preparación. Nunca había asistido a una escuela pública y fue solo después de 1865 que aprendió el alfabeto. Pero tenía el deseo de aprender y logró la ayuda de blancos que le enseñaron a leer y deletrear. Después de que fue ordenado al ministerio, pasó dos años en lo que luego se conocería como Bishop College en Marshall, Texas, una escuela fundada y administrada por Home Missionary Society de Nueva York. Tomándose seriamente su objetivo de ser ministro, Boyd no solo sirvió a una influyente iglesia sino que organizó otras seis iglesias de la primera Asociación Bautista negra en Texas hacia 1872. Edificó iglesias en Waverly, Old Danville, Navasota, Crockett, Palestine y San Antonio. Fue nombrado secretario de la Convención Bautista negra de Texas y elegido superintendente de misiones en ese Estado. Sirviendo en esos puestos, concibió la idea de publicar literatura para las escuelas dominicales negras. Produjo sus primeros tratados en los años 1894 y 1895. Luego publicó varios trabajos útiles, entre los cuales debe mencionarse Pastor's Guide, Church Directory y Jubilee and Plantation Songs. Una oportunidad para el avance de sus planes llegó en 1896, cuando, mientras asistía a la convención bautista nacional en St. Louis, fue elegido secretario de la junta misionera para trabajar entre los negros de Estados Unidos. Pronto ganó suficiente ímpetu para organizarse, en enero de 1897, la Junta Editorial Bautista Nacional, que publicó la primera serie de literatura bautista negra nunca publicada. Su tarea fue difícil, porque ni él ni su denominación tenían dinero. Sin embargo, tuvo valor y pronto ganó el apoyo de influyentes amigos entre los blancos que estaban seriamente impresionados con la importancia de este trabajo. Los proyectos de publicación se convirtieron rápidamente en fuente de suministro de literatura religiosa para los bautistas negros en todo el mundo. Sin embargo, desafortunadamente, en 1915, debido a ciertas cuestiones en cuanto a la gestión de sus asuntos, se produjo una división que dio lugar a dos facciones de los bautistas negros del país, una adherida a la dirección de Boyd y otra a la del presidente de la convención bautista, el doctor E. C. Morris.