BOYS, JOHN (1571-1625)

John Boys, deán de Canterbury, nació en Eythorn en 1571 y murió en septiembre de 1625. Era descendiente de una antigua familia de Kent, que se enorgullecía de que sus antepasados vinieron a Inglaterra con el Conquistador y que a principios del siglo XVII tenía no menos de ocho ramas, cada una con su mansión capital, en el condado de Kent. El deán era hijo de Thomas Boys de Eythorn, y de Christian, hija y coheredera de John Searles de Wye. Probablemente fue educado en King School en Canterbury, pues en 1585 ingresó en Corpus Christi College, Cambridge, donde el arzobispo Parker había fundado algunas becas adaptadas a los estudiosos de esa escuela. Obtuvo su maestría en el curso habitual, pero marchó a Clare Hall en 1593, aparentemente por su fracaso en acceder a un puesto vacante de Kent por la renuncia del Sr. Coldwell, que fue ocupado por la elección del doctor Willan, hombre de Norfolk. Boys fue inmediatamente elegido miembro de Clare Hall. Su primera promoción fue la pequeña rectoría de Betshanger en su condado natal, la cual él dice que le procuró su tío, Sir John Boys de Canterbury, a quien llama 'mi mejor patrón en Cambridge'. Parece haber residido en este beneficio y de inmediato haber comenzado a cultivar el arte de la predicación. El arzobispo Whitgift le dio la rectoría de Eastbridge Hospital y poco después la vicaría de Tilmanstone, pero el valor agregado de estas preferencias era bastante despreciable y cuando se casó con Angela Bargrave de Bridge, cerca de Canterbury, en 1599, debió tener otros medios de subsistencia aparte de su ingreso clerical. La escasez de predicadores competentes para suministrar a los púlpitos de Londres parece haber sido severamente echada en falta en esta época y en enero de 1593 Whitgift había escrito al vicecanciller y a los jefes de la universidad de Cambridge, quejándose de la negativa del teólogo de Cambridge a tomar parte en este deber. El mismo año que el primado nombró a Boys para Tilmanstone se le encuentra predicando en St. Paul Cross, aunque tenía entonces solo veintisiete años de edad. Dos años después fue llamado a predicar en el mismo lugar y mientras estaba en el púlpito, Robert, conde de Essex, hizo su alocado intento de rebelión (8 de febrero de 1600-1). El año siguiente estuvo predicando en St. Mary, Cambridge, posiblemente ejerciendo la licenciatura en teología, pues obtuvo el doctorado en teología en el curso ordinario en 1605; el sermón latino que entonces pronunció está entre sus obras impresas. La muerte de Whitgift (febrero de 1604) no supuso cambio en sus circunstancias; el arzobispo Bancroft pronto le otorgó su favor y predicó en Asliford, con motivo de la visitación del primado el 11 de septiembre de 1607.

Dos años después Boys publicó su primera obra: The Minister's Invitatorie, being An Exposition of all the Principall Scriptures used in our English Liturgie: together with a reason why the Church did chuse the same. Iba dedicada a Bancroft, quien había sido hecho canciller de la universidad de Oxford, y en la 'epístola dedicatoria', Boys habla de su 'más extensa exposición de los evangelios y epístolas', que estaba a punto de aparecer. Salió a la luz al año siguiente, bajo el título An Exposition of the Dominical Epistles and Gospels used in our English Liturgie throughout the whole yeere, e iba dedicado a su 'muy querido tío', Sir John Boys de Canterbury. En su dedicatoria Boys aprovecha la oportunidad de mencionar sus obligaciones con Sir John y con el arzobispo Whitgift por haber regado lo que 'ese caballero virtuoso y digno había plantado.' La obra suplió una gran necesidad y tuvo una venta muy grande y rápida; siguieron nuevas ediciones en rápida sucesión y sería una tarea difícil elaborar una exposición bibliográfica exhaustiva de las publicaciones de Boys.

El arzobispo Bancroft murió en noviembre de 1610 y Abbot fue promovido a la primacía en la primavera de 1611. Boys le dedicó su siguiente obra, An Exposition of the Festival Epistles and Gospels used in our English Liturgie, que, como las anteriores, se publicó en cuarto, la primera parte en 1614 y la segunda al año siguiente. Hasta entonces había recibido un escaso reconocimiento de sus servicios a la Iglesia, pero las promociones ahora comenzaron a lloverle generosamente. Abbot le otorgó la rectoría sinecura de Hollingbourne, entonces con la rectoría de Monaghan en 1618, y finalmente, a la muerte del doctor Fotherby, fue promovido por el rey, Jacobo I, al deanato de Canterbury, siendo instalado el 3 de mayo de 1619. Mientras tanto, en 1616 había presentado su Exposition of the proper Psalms used in our English Liturgie, dedicado a Sir Thomas Wotton, hijo y heredero de Edward, Lord Wotton de Marleigh. En 1620 fue hecho miembro del tribunal de la alta comisión y en 1622 recopiló sus obras en un volumen en folio, añadiendo a los publicados anteriormente cinco sermones misceláneos a los que él llama conferencias y que de ninguna manera son buenos especímenes de su método o estilo. Iban dedicados a Sir Dudley Digges de Chilham Castle, y parece que fueron añadidos no por otra razón que para dar ocasión de hacer un cumplido a un magnate de Kent.

El 12 de junio de 1625 desembarcó Enriqueta María en Dover. Carlos I la vio por primera vez el día 13 y al día siguiente el rey asistió al servicio en la catedral de Canterbury, cuando Boys predicó un sermón, que ha sido conservado. Es una pobre realización, artificial e irreal, como solían ser tales sermones; pero tiene el mérito de ser corto.

Boys tuvo el deanato de Canterbury durante algo más de seis años y murió entre sus libros, de repente. Hay un monumento a él en la capilla de Nuestra Señora de la catedral. No tuvo hijos y su viuda murió durante la rebelión.

Las obras de Boys se siguieron leyendo y utilizando muy extensamente hasta que comenzaron los tiempos convulsos; pero el deán era demasiado inflexible como anglicano y demasiado despiadado en su denuncia de los que llamaba novedosos, para ser considerado con cualquier favor o tolerancia por prebisterianos o independientes, o incluso por cualquiera que simpatizara con la teología puritana. Cuando empezó a ser casi olvidado en Inglaterra, sus obras fueron traducidas al alemán y publicadas en Estrasburgo en 1683 y nuevamente en dos volúmenes en 1685. Se puede afirmar con seguridad que ningún escritor del siglo XVII cita tan amplia y frecuentemente la literatura contemporánea como Boys y eso no solo desde la teología polémica o exegética, sino en el conjunto de escritores populares de la época. Essays y The Advancement of Learning de Bacon, Travels de Sandys, de Owen, de More y Epigrams de Parkhurst, The Vision of Piers Plowman y Restitution de Verstegan, con el libro favorito de Boys, la traducción de Sylvester de Divine Weeks, de Du Bartas, los debió comprar tan pronto como fueron publicados. De hecho, Boys debe haber sido uno de los grandes coleccionistas de libros de su época. Las obras de Boys están llenas a rebosar de proverbios hogareños, alusiones a los modales y costumbres de la época, palabras y expresiones curiosas.