BRACTON, HENRY DE († 1268)

Henry de Bracton, Bratton o Bretton, eclesiástico y juez inglés, murió en 1268. Fue autor de un extenso tratado sobre el derecho de Inglaterra. Tres lugares han sido conjeturalmente asignados como lugar de nacimiento de este distinguido jurista, a saber, Bratton Clovelly, cerca de Okehampton en Devonshire, Bratton Fleming, cerca de Barnstaple en el mismo condado, y Bratton Court, cerca de Minehead en Somersetshire. Las pretensiones de Bratton Clovelly parecen descansar enteramente sobre el hecho de que en la antigüedad fue conocido como Bracton. Sir Travers Twiss, en su edición de la gran obra de Bracton, De Legibus et Consuetudinibus Angliae, se inclina en favor de Bratton Fleming porque un tal Odo de Bratton fue vicario perpetuo de la iglesia en 1212, cuando la rectoría fue conferida a William de Ralegh, juez itinerante, cuyo rollo, con el de Martin de Pateshull, se sabe que Bracton tuvo en posesión para la consecución de su tarea. Bracton cita las decisiones de Ralegh menos frecuentemente que las de Pateshull, a quien se refiere a veces con una familiaridad que parece implicar amistad personal, como 'dominus martinus', o simplemente Martinus, pero con más frecuencia que las de cualquier otro juez. Ralegh fue tesorero de Exeter en 1237. De esos datos, Sir Travers Twiss infiere que Bracton tuvo tanto Pateshull como Ralegh en relación con un alumno y que fue mientras este último era rector de Bratton Fleming que entró en relación con él. Collinson, el historiador de Somersetshire, se equivoca al afirmar que Bracton, o Bratton, sucedió a un tal Robert de Bratton, mencionado en el Libro Negro del Tesoro como tenedor de tierras en Bratton, cerca de Minehead, bajo William de Mohun, 12 Enrique II (1166), y que yace sepultado en la iglesia de St. Michael en Minehead bajo un monumento que le representa en su túnica, ya que ha sido establecido por Sir Travers Twiss que Bracton fue enterrado en la nave central de la catedral de Exeter, ante un altar dedicado a la Virgen un poco al sur de la entrada al coro, en el que una misa diaria fue regularmente dicha en beneficio de su alma durante tres siglos después de su fallecimiento. Al mismo tiempo, si Bracton era realmente un terrateniente en el vecindario de Minehead, un monumento pudo haber sido puesto en su memoria por sus familiares en la iglesia parroquial. Parece imposible decidir sobre las pretensiones de las tres localidades competidoras.

Algo de incertidumbre también existe en cuanto a la ortografía del nombre del juez, de la que hay cuatro principales variedades: Bracton, Bratton, Bretton y Bryckton. Bryckton puede desecharse sin duda como corrupto y Bretton es casi ciertamente una variante dialéctica ya sea de Bracton o Bratton. Entre Bracton y Bratton es menos fácil decidir. Nichols afirma que la forma Bracton es un mero error clerical para Bratton, surgiendo de la similitud entre tt y ct de la escritura de los siglos trece y catorce. El pasaje citado por Sir Travers Twiss (i. x-xi, iii. liv-v) como evidencia de que el propio juez consideró Bracton ser la ortografía correcta de su nombre más bien milita contra esa idea. El pasaje en cuestión se refiere al efecto fatal de los errores clericales en los escritos. De acuerdo con la lectura de un manuscrito (Rawlinson, c. 160, en la biblioteca Bodleian) que, en opinión de Sir Travers Twiss (i. Xxi, Iii), ha sido fielmente copiado del manuscrito más antiguo existente, el escritor dice que si una persona escribe Broctone por Bractone, o Bractone por Brattone, la escritura es igualmente nula. Si alguna inferencia se puede extraer del pasaje, sería que, en opinión del autor, Brattone, y no Bractone, fue la verdadera forma del nombre. Que es así se prueba por una serie de entradas en Fine Rolls, que se extiende desde 1250 hasta 1267, es decir, durante casi toda la vida oficial de Bracton, y que cuenta casi cien en total. Mientras Bratton y Bretton ocurren con aproximadamente igual frecuencia, no hay ningún ejemplo de Bracton en estos rollos. Además, de cinco entradas en el registro del obispo Branscombe citado por Sir Travers Twiss, cuatro tienen Bratton y una Bracton. La escritura de 1272 dotando a una capilla en beneficio de su alma, habla de Henry de Bratton, y también lo hace la escritura de 1276 con un propósito similar. Esta capilla, que existió hasta el reinado de Enrique VIII, parece haber sido siempre conocida como la capilla de Bratton.

Los primeros datos biográficos existentes de Bracton están en Commentarii de Scriptoribus Britannicis de Leland (i. cap. cclxxvi.) Dice que los tomó 'ex inscriptione libri Branomensis bibliothecae.' Bale, en su Illustrium Majoris Britannia Scriptorum Catalogus, se apropia mucho de su relato tal como está, añadiendo solo que Bracton era de buena familia, que su universidad fue Oxford, y que fue uno de los jueces itinerantes, antes de que se convirtiera en juez principal. Suprime la referencia a la 'Branomensis bibliotheca', probablemente porque no obtuvo nada de ella. Tanner, que también repite a Leland, intenta enmendar el texto insertando 'edidit' después de 'librum' y añade la siguiente nota: 'En Bravionensis seu Wigorniensis bibliothecae serie quadam legi Memoriaque retinui." Ita legir MS. Lel. Trin.' Es evidente que en todo caso el pasaje es corrupto. Los biógrafos posteriores de Bracton hasta Foss hacen poco más que repetir las declaraciones de Bale, que están sólo muy parcialmente confirmadas por los registros. Dugdale lo menciona como juez itinerante en Nottinghamshire y Derbyshire en 1245, y lo sitúa en la comisión del año siguiente para Northumberland, Westmoreland, Cumberland y Lancashire. Como se le describe como juez en el registro de una multa recaudada en ese año, conservado en el Registro de Waltham Abbey (Harl MS. 391, fol. 71), en estrecha relación con Henry de Bathonia y Jeremiah de Caxton, ambos jueces de la Curia Regis, es probable que fuera entonces uno de los jueces regulares. Pero en contra hay que considerar el hecho de que la serie de entradas en Fine Rolls no comienza hasta 1250. Después de 1246 Dugdale lo ignora hasta 1260, fecha a partir de la cual hasta 1267 lo menciona bastante frecuentemente. Como juez itinerante en los condados occidentales, después de 1267 todos los registros guardan silencio sobre sus hechos. Durante una parte de su carrera parece haber estado en buenos términos con el rey; en 1254 obtuvo una donación por cartas de patente de la casa del conde de Derby, entonces recientemente fallecido, durante la minoría del heredero, siendo designado 'dilecto clerico nostro.'

En 1263-4 (21 de enero) fue nombrado archidiácono de Barnstaple, pero dimitió del puesto en el mes de mayo siguiente al ser nombrado canciller de la catedral de Exeter. También tuvo una prebenda en la iglesia de Exeter y otra en la de Bosham en Sussex, una peculiar de los obispos de Exeter, desde alguna fecha anterior a 1237 hasta su muerte, que se produjo en 1268, probablemente en el verano o principios de otoño de ese año, ya que Oliver de Tracy le sucedió como canciller de la catedral de Exeter el 3 de septiembre y Edward Delacron, deán de Wells, y Richard de Esse en las prebendas de Bosham y Exeter respectivamente en el siguiente mes de noviembre. Se sabe que dejó algunos manuscritos para el capítulo de Exeter por su testamento, pudiendo ser uno de los que vio Leland, suponiendo que 'Exoniensis bibliothecae' sea la lectura verdadera. Para la afirmación de que ejerció los deberes de juez principal durante veinte sesiones no hay evidencia. Durante la primera parte de su vida oficial (1246-58) el cargo estuvo en suspenso y si Bracton alguna vez fue el juez principal, debe haber sido ya sea antes de 1258 o después de 1265. Es posible que, mientras el cargo estuvo en desuso, el rey confió a su 'querido clérigo' algunos de los deberes que le incumben. Es también posible, como Foss ha conjeturado, que Bracton ocupó el cargo durante el intervalo entre la muerte de Hugh le Despenser y el nombramiento de Robert Bruce (8 de marzo de 1267-8); pero es muy improbable que, si fue nombrado regularmente, no haya sobrevivido registro del hecho. De su supuesta relación con Oxford también es imposible descubrir cualquier evidencia positiva. Que era un hombre de Oxford es intrínsecamente probable por el carácter de su tratado, De Legibus et Consuetudinibus Angliae. Tiene rasgos tan evidentes de la influencia del derecho civil como para que no haya duda de que el autor estaba familiarizado no solo con la Summa o manual de la ley civil compilada por el célebre glosario Azo de Bolonia, sino con los Institutos y el Digesto de Justiniano, y Oxford era en ese tiempo la sede del estudio del derecho civil en Inglaterra. Por otra parte, el primero de los dos libros de Bracton, De Rerum Divisione y De acquirendo Rerum Dominio, tiene un aire decididamente académico, pues está cuidadosamente ordenado de acuerdo a las divisiones lógicas de un profesor escribiendo para un grupo de estudiantes; y aunque, de una referencia a la candidatura de Richard, conde de Cornualles, para la corona imperial en el último libro (ii. cap. xix. 4, fol. 47), es evidente que ese pasaje fue escrito tan tarde como 1257, de ninguna manera se sigue que el libro en su conjunto no pertenezca a una fecha muy anterior. Al mismo tiempo, no se puede afirmar con seguridad que Bracton no hubiera adquirido el preciso y amplio conocimiento del derecho romano que indudablemente poseyó sin residir en Oxford, y ni en el título 'dominus' por el cual es usualmente designado en los registros eclesiásticos, y que, como Sir Travers Twiss ha señalado, era la denominación adecuada para un profesor de derecho en la universidad de Bolonia bajo el privilegio otorgado por Federico I en la dieta de Roncaglia (1158), ni en el de 'magister' dado por Gilbert Thornton (presidente del tribunal), quien resumió su obra en 1292, se puede confiar como necesariamente comportando una posición académica.

La fecha de la composición de su obra está aproximadamente fijada por una referencia al Estatuto de Merton (1235) por un lado y la ausencia de cualquier noticia de los cambios introducidos en la ley por las disposiciones de Westminster (1259) por el otro. La obra nunca parece haber recibido una revisión final y es probable que el orden de arreglo de los diversos tratados no se corresponda en todos los casos con el orden de composición. La relación de Bracton con el derecho civil y canónico ha sido hábilmente discutida por el profesor Güterbock de Königsberg, quien está de acuerdo en lo principal con la opinión sostenida por Spence, de que no hizo tanto romanizar el derecho inglés sino sistematizar los resultados ya producidos por una serie de jueces clérigos, familiarizados con los códigos civil y canónico, que usaron para complementar la inadecuación del derecho común, una conclusión que está de acuerdo con el propósito estrictamente práctico evidente en todo el tratado. Esta opinión también es adoptada por Sir Travers Twiss. La posición de Bracton en la historia del derecho inglés es única. El tratado De Legibus et Consuetudinibus Angliae es el primer intento de acometer toda la extensión del derecho de una manera a la vez sistemática y práctica. El objeto de la obra se define en el proemio como 'facta et casus, qui quotidie emergunt et eveniunt in regno Angliae', al que él en su mayor parte se limita estrictamente, citando casos en apoyo de los principios que enuncia en su mayor parte de manera ejemplar. De ahí que la influencia de la obra fuera inmediata y duradera. Además del compendio de Thornton, del que, aunque ahora se sabe que no existe, Selden tuvo una copia imperfecta, otros dos resúmenes fueron compilados durante el reinado de Eduardo I por dos autores anónimos, uno en latín, del que el título 'Fleta' se piensa que oculta alguna referencia a la prisión Fleet o a Fleet Street, el otro en francés normando, conocido como britón. Mediante Coke, que tenía un gran respeto por Bracton, y con frecuencia lo citó, tanto en sus juicios como en su Commentary sobre Littleton, su influencia ha sido eficaz en la modelación del actual derecho consuetudinario de Inglaterra. Algunos notables pasajes relativos a la prerrogativa del rey (i. cap. viii. 5, fol. 5; ii. cap. xvi 3, fol. 34; iii. tratado i. cap. ix fol. 107 b) fueron citados por Bradshaw en su juicio sobre Carlos I y por Milton en su Defence of the People of England, como muestra de que la doctrina de la obediencia pasiva era repugnante al antiguo derecho consuetudinario de Inglaterra.