William Batchelder Bradbury, profesor de música y fabricante de pianos americano, nació en York, Maine, en 1816 y murió en Montclair, New Jersey, en 1868.
William Batchelder Bradbury
Era hijo de David y Sophia (Chase) Bradbury y descendiente en sexta generación de Thomas Bradbury, quien fue de Derbyshire, Inglaterra, a Agamenticus, actual York, en 1634. Que heredara el gusto por la música de sus padres, quienes eran 'excelentes cantantes' y el padre director de un coro, y que siendo niño fácilmente dominaba cualquier instrumento musical que caía en sus manos, aunque nunca vio un piano u órgano hasta que fue a Boston a los diecisiete años, da cuenta mayormente de la niñez de Bradbury. En Boston estuvo con la familia Sumner Hill, de quien recibió sus primeras lecciones de armonía. Más tarde, habiendo quedado bajo la influencia de Lowell Mason, se convirtió en su alumno en Boston y estrecho seguidor de sus métodos, de modo que en 1836 fue enviado a Machias, Maine, y luego a St. John's, New Brunswick, para dirigir clases de canto. En 1840 fue a una iglesia de Brooklyn como organista y al año siguiente a la Primera Iglesia Bautista en Nueva York. Allí y en otras iglesias instituyó clases de canto gratis, similares a las de Lowell Mason en Boston, lo que en ambos casos condujo a la introducción de la música en las escuelas públicas. En festividades anuales celebradas en el Tabernáculo los cantantes, todos niños, a veces llegaban a mil. Para usarse en estas clases, festividades y convenciones compiló muchos libros de canto, adaptados a las necesidades del tiempo. En el primero, The Young Choir (1841), y cuatro posteriores de mayor importancia, The Psalmodist (1844), Choralist (1847), Mendelssohn Collection (1849) y Psalmista (1851), fue ayudado por Thomas Hastings (1787-1872), pionero en el canto coral y salmodia de la iglesia. The Shawm (1853), quizás el más ampliamente utilizado de cualquiera de los libros anteriores, incluida la cantata sagrada "Daniel", con música de George F. Root y Bradbury, letra de C. M. Cady y Fannie J. Crosby. The Jubilee (1858) tuvo una venta de más de 200.000 copias; Fresh Laurels (1867), 1.200.000; The Golden Chain, unos 2.000.000. Esther (cantata, 1856) fue una de las composiciones favoritas en todo el país durante muchos años. En conjunto se publicaron cincuenta libros diferentes. En todos ellos siguió el mismo patrón, que consiste en los rudimentos de la notación y la lectura a primera vista, ejercicios en parte cantando, tríos cortos y fáciles, cantos y himnos, con el objetivo de capacitar adecuadamente a jóvenes aspirantes para el coro de la iglesia. A pesar de las muchas burlas hacia la 'azucarada salmodia americana' y el menosprecio de su valor estético, hay que admitir que esta música satisfizo las necesidades de la época y alimentó la vida musical infantil en Estados Unidos como ninguna otra música pudo. Si bien pocas de las melodías de Bradbury están todavía en uso, varias mantienen un fuerte favor popular, por ejemplo, "Just as I am" y "He leadeth me", que son dignos ejemplos de una sincera y simple expresión musical del sentimiento del texto.
Los años 1847-49 los pasó en el extranjero, principalmente estudiando con Wenzel, Boehme y Hauptmann en Leipzig, desde donde Bradbury envió cartas a New York Observer y otros periódicos religiosos. En 1854, asistido por su hermano, Edward G., y un pianista alemán, estableció la firma Lighte, Newton & Bradbury, que pronto tuvo mucho éxito como Bradbury Piano Company.
