BRADLAUGH, CHARLES (1833-1891)

Charles Bradlaugh, librepensador y político inglés, nació en Hoxton, suburbio de Londres, el 26 de septiembre de 1833 y murió en Londres el 30 de enero de 1891.

Fue educado en escuelas locales hasta la edad de 12 años, cuando comenzó su vida activa. Unos pocos años más tarde era defensor del librepensamiento y rápidamente alcanzó notoriedad por su propaganda. Su actitud afectó seriamente a su carrera y a la edad de 17 años se alistó como soldado, permaneciendo en el ejército tres años. Luego ingresó en el oficio de abogado, alcanzando pronto una posición de responsabilidad. Mientras tanto había retomado su campaña en favor del librepensamiento y en 1858 comenzó una gira por las provincias, defendiendo no sólo el radicalismo en religión, sino también en política. Desde 1862 hasta su muerte, salvo en 1863-66, fue propietario del republicano National Reformer y en su defensa de la política radical fue secretario de la fundación creada en 1858 para defender a E. Truelove por publicar una vindicación del intento de Orsini para asesinar a Napoleón III. Igualmente fue miembro de la liga de reforma parlamentaria de 1866 y elaboró el primer borrador de la proclamación Fenian publicada al año siguiente, mientras que tres años después fue el enviado de los republicanos ingleses ante el dirigente republicano español Castelar, siendo igualmente propuesto como candidato para una división de París sobre el fundamento de la República francesa del mismo año. Intentó ir a París al comienzo de la Comuna para ser intermediario entre Thiers y los insurrectos, pero fue arrestado en Calais y obligado a regresar a Inglaterra.

En 1868 comenzaron sus intentos para obtener un escaño en la Cámara de los Comunes, pero sus firmes principios causaron su derrota tanto ese año como en 1874. Sin embargo, seis años más tarde regresó y al negarse a prestar juramento sobre la Biblia inició una batalla en la que estuvo envuelto en repetidas ocasiones en la Cámara de los Comunes y en ocho acciones legales. Una y otra vez fue excluido de la cámara, basando su negativa para prestar el juramento en que él era un confeso librepensador. No obstante, fue reelegido por Northampton mediante elecciones especiales tras su expulsión en 1881 y 1882 y en la elección general en 1886 regresó una vez más, siéndole permitido esta vez tomar su escaño, que retuvo hasta su muerte. Durante este agitado periodo de su vida estuvo también envuelto en una lucha por la abolición de toda restricción en la prensa, comenzando con su rechazo, en 1868, a someterse al criterio del gobierno contra la publicación de la blasfemia y sedición en su National Reformer. Al año siguiente otra batalla legal resultó en la aprobación de Evidence Amendment Act, por la que la evidencia de los librepensadores fue declarada admisible, tras haber rechazado un juez su testimonio sobre el fundamento de que era un librepensador. Unos pocos años más tarde, en 1874, quedó asociado con Annie Besant, que fue editora ayudante de National Reformer hasta 1885, cuando dimitió a causa de su oposición al socialismo. En 1876 fueron sentenciados a seis meses de encarcelamiento y una multa de 200 libras por la publicación de Fruits of Philosophy, que defendía la restricción artificial del incremento de la población. Sin embargo, la sentencia quedó suspendida y la batalla resultó en la aprobación de un acta que eliminaba las restantes restricciones sobre la prensa.

En el parlamento trabajó para procurar la aprobación de varias medidas, de las que la principal fue la que permitía la sustitución del juramento por una afirmación, tanto en la Cámara de los Comunes como en los tribunales. En 1889 visitó la India y durante su enfermedad final fueron unánimemente eliminadas las resoluciones de su expulsión de la Cámara de los Comunes. Los escritos de Bradlaugh consistieron principalmente de breves panfletos controversiales y contribuciones para la prensa. Entre ellos los más importantes fueron The Impeachment of the House of Brunswick (Londres, 1872); Autobiography (1873); Land for the People (1877); The New Life of David (1877); Genesis, its Authorship and Authenticity (1882) y The True Story of my Parliamentary Struggle (1882).