BRADLEY, CHARLES (1789-1871)

Charles Bradley, predicador y escritor de sermones inglés, nació en Halstead, Essex, en febrero de 1789 y murió en Cheltenham en agosto de 1871. Perteneció a la facción evangélica de la Iglesia de Inglaterra. Sus padres, Thomas y Ann Bradley, eran de Yorkshire, pero se instalaron en Wallingford, donde su hijo Charles, el mayor de dos hijos, pasó gran parte de los primeros veinticinco años de su vida. Se casó, en 1810, con Catherine Shepherd, de Yattenden, tuvo alumnos y editó varios libros escolares, uno o dos de los cuales estuvieron mucho tiempo en uso. Durante un tiempo después de su matrimonio fue miembro de St. Edmund Hall, Oxford, pero fue ordenado al llegar a la edad de 23 años, sin obtener la graduación, y en 1812 se convirtió en coadjutor de High Wycombe, donde durante muchos años combinó el trabajo de tutor privado con el cargo de una gran parroquia. Entre sus alumnos se encontraban Smith O'Brien, dirigente durante corto tiempo de la llamada facción nacional en Irlanda; Bonamy Price, profesor de economía política en la universidad de Oxford; y el archidiácono Jacob, conocido durante más de medio siglo en la diócesis y en la ciudad de Winchester. Sus poderes como predicador pronto llamaron la atención. Tuvo amistad con William Wilberforce, Thomas Scott, el comentarista, Daniel Wilson y otros; un volumen de sermones, publicado en 1818 con una dedicatoria singularmente feliz a Lord Liverpool, seguido de una segunda edición en 1820, tuvo una amplia circulación. La sexta edición se publicó en 1824, la undécima en 1854.

En 1825 fue presentado por el obispo Ryder (entonces obispo de St. Davids, después de Lichfield) a la vicaría de Glasbury en Brecknockshire. Aqui publicó un volumen de sermones en 1825, que alcanzó una novena edición en 1854. Retuvo el beneficio de Glasbury hasta su muerte, pero en el año 1829 se convirtió en el primer titular de St. James's Chapel en Clapham en Surrey, donde residió, con algunos períodos de ausencia, hasta 1852.

Hacia ese tiempo su reputación como predicador quedó plenamente establecida. Su llamativo rostro y figura y la digna e impresionante entrega se sumaban al efecto producido por la sustancia y el estilo de sus sermones, que preparó y escribió con inusual concentración y cuidado. Un volumen de sermones publicados en 1831, seguido por dos volúmenes de Practical Sermons en 1836 y 1838, Sacramental Sermons en 1842 y Sermons on the Christian Life en 1853, tuvieron durante muchos años una circulación extremadamente grande, siendo ampliamente predicados en otros púlpitos distintos del suyo, no sólo en Inglaterra y Gales, sino en Escocia y América. Luego su venta disminuyó en gran medida, pero el interés se revivió y en 1884 se publicó un volumen de selecciones.

Aparte del carácter de su contenido, que reforzaban el lado práctico y especulativo del cristianismo desde el punto de vista de los primeros dirigentes de la facción evangélica en la Iglesia de Inglaterra, los méritos literarios de los sermones de Bradley merecen que ocupe un puesto destacado en la literatura de ese tipo. Nadie puede leerlos sin dejarse sorprender por su singular sencillez y fuerza, y al mismo tiempo por la sostenida dignidad y pureza de lenguaje.

Bradley fue padre de una numerosa familia. Con su primera esposa, que murió en 1831, tuvo trece hijos, de los cuales doce le sobrevivieron El mayor de seis varones fue el reverendo C. Bradley de Soutligate, bien conocido en los círculos educativos. El cuarto fue deán de Westminster (anteriormente rector de University College, Oxford, y de Marlborough College). En su segundo matrimonio en 1840 con Emma, ​​hija de John Linton, también tuvo una gran familia, siendo uno de sus hijos Herbert Bradley, miembro de Merton College, Oxford, autor de una obra sobre ética y otra sobre lógica; otro, Andrew Cecil, miembro de Balliol, fue profesor de literatura inglesa en Liverpool.