Historia
BRADSHAW, WILLIAM (1571-1618)
En julio de 1601, por la influencia de Chaderton, fue invitado a establecerse como orador en Chatham, en la diócesis de Rochester. Fue muy popular y los feligreses solocitaron al arzobispo (25 de abril de 1602), a través de Sir Francis Hastings, la confirmación de su nombramiento para el beneficio. Sin embargo, un informe considerado doctrinalmente poco convincente había llegado a Londres, siendo Bradshaw citado el 26 de mayo para comparecer a la mañana siguiente ante el arzobispo Whitgift y ante Bancroft, obispo de Londres, en Shorne, cerca de Chatham. Fue acusado de enseñar que 'el hombre no está obligado a amar a Dios, a menos que esté seguro de que Dios lo ama.' Bradshaw repudió esta herejía y se ofreció a dar testimonio de que no había enseñado tal cosa. Sin embargo, simplemente fue llamado a suscribir, lo que rechazó, siendo suspendido y obligado a comparecer de nuevo cuando fuera citado. El vicario, John Philips, fue su amigo, y los feligreses solicitaron a John Young, obispo de Rochester, que fuera restaurado, pero fue inútil. Tras esta decepción, Bradshaw halló refugio en la familia de Alexander Redich, de Newhall, cerca de Stapenhill, Derbyshire. Redich le consiguió una licencia de William Overton, obispo de Coventry y Lichfield, para predicar en cualquier parte de su diócesis. A consecuencia, predicó en una capilla privada en el parque de Redich, y posteriormente (desde 1604) en la iglesia de Stapenhill. A pesar de que no obtuvo ningún emolumento de su tarea, su protector le extendió su hospitalidad.
Poco después de su matrimonio se instaló en Stanton Ward, en la parroquia de Stapenhill, haciendo su esposa algo de costura y enseñando a algunos niños. Bradshaw era parte de un pequeño grupo de teólogos puritanos que se reunían periódicamente en Ashby-de-la-Zouch, Repton, Burton-on-Trent y Stapenhill. Ni en forma ni en objetivos era esta asociación un presbiterio. Si Bradshaw alguna vez sostuvo las opiniones de Cartwright sobre la jurisdicción eclesiástica no está claro; pero es evidente que no se adhirió a ellas. Neal le sitúa tanto a él como a su vecino Hildersham, de Ashby, entre los clérigos beneficiados que en 1586 aprobaron el Book of Discipline de Cartwright; pero la cronología en ambos casos es manifiestamente incorrecta. Incluso Cartwright y sus coadjutores inmediatos declararon en abril de 1592 que nunca habían ejercido ninguna jurisdicción eclesiástica, o propuesto hacerlo, hasta que lo autorizara la ley. Los actos de la asociación con la que Bradshaw estaba relacionado se limitaban a un sermón público y una alocución privada. En estas discusiones el juicio equilibrado de Bradshaw le otorgó superioridad sobre sus hermanos, quienes lo llamaron 'el teólogo ponderado.' Era muy reacio a las ceremonias, tanto por ser ilegales en sí mismas como impuestas por la indebida autoridad de los prelados. Bradshaw estuvo en Londres, probablemente en una misión de publicación, en 1605; había sido elegido orador en Christ Church, Newgate, pero el obispo no le autorizó. Ya había publicado en contra de las ceremonias y aunque sus tratados eran anónimos, su paternidad era evidente.
Entonces presentó su obra más importante, English Puritanisme, 1605, que profesaba encarnar las ideas del sector más rígido de la facción. Sus puntos de vista doctrinales habrían satisfecho a Henry Ainsworth, con quien estaba unido en lo que respecta a la independencia de las congregaciones, que difieren sólo en cuanto a la maquinaria de su gobierno interno; no era separatista, pero quería ver a la Iglesia anglicana purificada. Por otra parte, sostuvo un sentir mucho más fuerte que Ainsworth sobre el deber de sumisión a la autoridad civil. Aunque el rey fuera 'muy infiel' y perseguidor de la verdad, o abiertamente desafiara la ley de Dios, Bradshaw sostuvo que aún conservaba, como 'arzobispo y supervisor general de todas las iglesias dentro sus dominios', el derecho a gobernar todas las iglesias dentro de su reino y no debía ser resistido en el nombre de la conciencia; aquellos que no pueden obedecer deben asumir pasivamente el castigo asignado. La clave del plan de Bradshaw sobre la política de la iglesia es la completa autonomía de las congregaciones individuales, disciplinadas interiormente según el modelo presbiteriano, delegando los fieles su gobierno espiritual en un grupo de pastores y ancianos, quedando el poder de excomunión reservado a 'toda la congregación misma.' Pero no sometería ninguna congregación a ninguna jurisdicción eclesiástica excepto 'la que tiene en sí misma.' Para evitar tanto como fuera posible que la acción del Estado deformara el control eclesiástico, promulgaría que ningún clérigo ocupara ningún cargo de autoridad civil. La libertad de conciencia es un principio que su punto de vista sobre la supremacía real le impide establecer; pero muy cuidadosamente protege contra el posible abuso de censuras eclesiásticas y considera un pecado que cualquier eclesiástico ejerza autoridad sobre el cuerpo, bienes, vidas y libertad de cualquier hombre. A pesar de la salvaguarda proporcionada por el autocrático control con el que propuso investir al poder civil, el sistema del cual Bradshaw era portavoz no fue visto antinaturalmente como el abandono de toda seguridad reconocida para el mantenimiento de la uniformidad protestante. Que sobre su principio las congregaciones podían establecer hasta la misa, fue sin duda lo más temido; 'puritano-papista' es el título significativo dado en 1605 a un escritor partidario de Bradshaw, que 'induce a permitir el uso y profesión promiscuos de todo tipo de herejías.' Pero al poco tiempo la aparición de entusiastas bautistas como Wightman, confirmaron la impresión de que el plan de Bradshaw y sus amigos nunca se haría. La presentación del puritanismo de Bradshaw no llevaba su nombre, pero su autoría nunca fue ningún secreto. No fue suficiente responderle por la pluma del capellán galés del obispo de Londres; su paradero en Londres fue buscado por dos oficiales, encargados de apoderarse de él y sus escritos. Su esposa le instó a que escapara y, media hora antes de la visita domiciliaria, pudo hábilmente esconder los libros detrás de la chimenea. Llevaron a esta firme dama ante la alta comisión, pero no pudieron extraerle nada en el interrogatorio, por lo que la obligaron a presentarse de nuevo cuando se la citara, dejándola marcharse.
La versión latina de English Puritanisme de Ames difundió ampliamente las opiniones de Bradshaw. Su retiro de Derbyshire fue su lugar seguro; allí regresaba tras muchos viajes por la causa que amó; sus amigos eran influyentes y había tanto en su conducta personal que, cuando su austeridad superficial cedía al juego natural de una brillante y amistosa disposición, se unía a él la consideración afectuosa hacia los hombres que no compartían sus puntos de vista. Ningún encomio de su propia facción da una imagen tan favorable de su persona como la que se halla en las gráficas pinceladas de su compañero, el obispo Hall, quien pone ante nosotros el personaje tal cual, 'muy vigoroso y activo en la discusión, cordial en la amistad, sin importarle el mundo, desdeñador del cumplido, amante de la autenticidad.' En el año antes de su muerte Bradshaw regresó a Derbyshire de uno de sus viajes y el canciller de Overall y el obispo de Coventry y Lichfield 'le dieron la bienvenida con una suspensión de la predicación.' Pero 'la mediación de un par de buenos ángeles' (no 'dos personas de cierta influencia', como Rose sugiere, sino dinero contante y sonante) consiguieron la retirada de la prohibicion, dejándose a Bradshaw seguir su trabajo en paz.
En una visita a Chelsea fue atacado por una fiebre maligna, que se lo llevó en 1618. Una gran compañía de ministros asistió a su entierro en la iglesia de Chelsea el 16 de mayo. El sermón fúnebre lo predicó Thomas Gataker, quien posteriormente se convirtió en su biógrafo. Bradshaw se casó con una viuda en Chatham; pero el matrimonio no tuvo lugar hasta poco antes de su elección por la sacristía como orador vespertino en Christ Church. Tuvieron tres hijos y una hija; el mayor, John, nació en Threadneedle Street, siendo 'bautizado en la iglesia cercana, donde el ministro del lugar, algo duro de oído, por un error, en lugar de Jonathan, lo llamó John.' Se convirtió en rector de Etchingham, Sussex.
Bradshaw publicó: A Triall of Subscription by way of a Preface unto certaine Subscribers, and reasons for lesse rigour against Nonsubscribers, 1599; Humble Motives for Association to maintain religion established, 1601, A consideration of Certaine Positions Archiepiscopall, 1604;(anónimo; las posiciones que ataca son cuatro, a saber, que la religión necesita ceremonias, que son legales cuando su doctrina es legal, que la doctrina de las ceremonias anglicanas es parte del evangelio, que los inconformistas son cismáticos); A shorte Treatise of the Crosse in Baptisme... the use of the crosse in baptisme is not indifferent, but utterly unlawful, 1604; A Treatise of Divine Worship, tending to prove that the Ceremonies imposed... are in their use unlawful, 1604; A Proposition concerning kneeling in the very act of receiving,..., 1605; A Treatise of the nature and use of things indifferent, tending to prove that the Ceremonies in present controversie... are neither in nature or use indifferent, 1605; Twelve generall arguments, proving that the Ceremonies imposed... are unlawfull, and therefore that the Ministers of the Gospell, for the... omission of them in church service are most unjustly charg'd of disloyaltie to his Majestie, 1605; English Puritanisme: containeing the maine opinions of the rigidest sort of those that are called Puritanes... 1605, traducida al latín, con prefacio de William Ames, doctor en teología y título Puritanismus Anglicanus, 1610; A Protestation of the King's Supremacie: made in the name of the afflicted Ministers,... 1605; A myld and just Defence of certeyne Arguments... in behalf of the silenced Ministers, against Mr. G. Powell's Answer to them, 1606, (anonónima; Gabriel Powell fue capellán de Vaughan, obispo de Londres, y había publicado contra la tolerancia (1605). En réplica a English Puritanisme, Powell escribió A Consideration of the deprived and silenced Ministers' Arguments,... 1606, y en re´plica a la defensa de Bradshaw escribió A Rejoinder to the mild Defence, justifying the Consideration, 1606; The Unreasonablenesse of the Separation made apparant, by an Examination of Mr. Johnson's pretended Reasons, published in 1608, whereby hee laboureth to justifie his Schisme from the Church Assemblies of England, Dort, 1614; A Treatise of Justification, 1615, traducido al latín Dissertatio de Justificationis Doctrina, Leiden, 1618; A Treatise of the Christian Religion,... 1616; A Preparation to the receiving of Christ's Body and Bloud,... 8th edit., 1627; A Plaine and Pithie Exposition of the Second Epistle to the Thessalonians, 1620; A Marriage Feast, 1620; An Exposition of the XC. Psalm, and a Sermon, 1621; A Treatise of Christian Reproof; A Treatise of the Sin against the Holy Ghost; A Twofold Catechism; An Answer to Mr. G. Powell; A Defence of the Baptism of Infants.