Historia

BRAINERD, DAVID (1718-1747)

David Brainerd, misionero americano a los indios, nació en Haddam, Connecticut, el 20 de abril de 1718 y murió en Northampton, Massachusetts, en el hogar de Jonathan Edwards (con cuya hija Jemima estaba comprometido), el 9 de octubre de 1747.

Era hijo de Hezekiah Brainerd, del consejo de su Majestad, y Dorothy Hobart, hija del reverendo Jeremiah Hobart y nieta del reverendo Peter Hobart, que, expulsado de Hingham, Inglaterra, cuando las persecuciones puritanas, se estableció en Hingham, Massachusetts. Desde la infancia David fue muy sensible, introspectivo, escrupuloso y sujeto a periodos de oscura depresión. Aunque preocupado por su alma, aterrorizado por el pensamiento de la muerte e impulsado a la realización de deberes religiosos con siete años de edad, fue sólo tras muchas terribles batallas con su severo trasfondo calvinista, que el 12 de julio de 1739 se convirtió. En el otoño de ese año ingresó en Yale College para prepararse para el ministerio, pero tres años después ocurrió algo que motivó su expulsión del colegio. Eran los tiempos del Gran Despertar y Brainerd simpatizaba con las 'Nuevas Luces' (Whitefield, Tennent y sus seguidores), asistiendo a sus reuniones cuando estaba prohibido hacerlo, además de criticar a uno de los tutores del colegio diciendo que 'tenía menos gracia que una silla.' Esta declaración llegó a oídos del rector Clap, quien ordenó que se disculpara ante profesores y estudiantes. Al negarse a hacerlo y estar asistiendo a reuniones no autorizadas por el colegio, fue expulsado; aunque en 1743 se ofreció a disculparse si recibía su titulación, le fue negada, acto que algunos del clero desaprobaron, habiendo una tradición que afirma que esa negativa fue el catalizador para la fundación de Princeton College, cuyos primeros tres presidentes estuvieron entre los más firmes defensores de Brainerd.

Tras estudiar con el reverendo Jedediah Mills de Ripton, Connecticut, obtuvo la licencia para predicar por la asociación de ministros de Danbury, Connecticut, el 29 de julio de 1742 y el mismo año fue aprobado como misionero por los representantes en Nueva York de la Society in Scotland for Propagating Christian Knowledge el 25 de noviembre, trabajando entre los indios en Kaunaumeek, un asentamiento en los bosques entre Stockbridge y Albany, desde abril de 1743 hasta marzo de 1744, bajo el reverendo John Sergeant. Fue ordenado como misionero por el presbiterio de Nueva York en Newark, New Jersey, el 12 de junio de 1744 y diez días más tarde comenzó a trabajar en lo que debía ser su campo permanente, la bifurcación del río Delaware, cerca de Easton, Pensilvania. En octubre visitó a los indios en el Susquehanna y el 19 de junio de 1745 comenzó a predicar en Crossweeksung, donde estaría el escenario de sus grandes logros. En mayo de 1746 se trasladó con todos los indios a Cranberry, a unos 80 kilómetros de distancia. Su vida entre ellos la soportó con admirable fortaleza y entrega, consumiendo su salud y finalmente teniendo que dejar la obra el 20 de marzo de 1747 por agotamiento y muriendo unos meses después. Su puesto misionero lo tomó su hermano John. Las porciones de su diario que tienen que ver con su obra en Crossweeksung y abarcan desde el 19 de junio hasta el 4 de noviembre de 1745 y desde el 24 de noviembre de 1745 hasta el 19 de junio de 1746, fueron publicadas antes de su muerte por los comisionados de la Society (Mirabilia dei inter Indicos: or the rise and progress of a remarkable work of grace among a number of the Indians in the provinces of New Jersey and Pensilvania y Divine Grace Displayed: or the continuance and progress of a remarkable work of grace, etc., publicados ambos en Filadelfia, 1746, y conocidos comúnmente como "Diario de Brainerd"). Todos su papeles, incluyendo un relato de sus primeros años y la copia original de su diario, se los quedó Jonathan Edwards, quien compiló An Account of the Life of the Late Rev. David Brainerd (Boston, 1749), omitiendo las partes del diario ya publicadas. La vida y el diario entero, con sus cartas y otros escritos, fueron editados por S. E. Dwight (New Haven, 1822) y por J. M. Sherwood (Nueva York, 1884).

Brainerd estuvo siempre dirigido por su conciencia hacia Dios y el deber, indiferente a cualquier tarea o riesgo que su devoción le supusiera, aunque eminentemente práctico en su programa misionero. Sus experiencias religiosas, elevaciones y depresiones de espíritu, debilidad física, viajes y trabajos, enseñanzas doctrinales y métodos de trabajo, están en su diario, lectura clásica que ha servido de inspiración a otros para ir a las misiones, como Henry Martyn. Jonathan Edwards en su An Account of the Life of the Late Reverend Mr. David Brainerd... chiefly taken from his own Diary describe así a Brainerd:

'Su vida muestra el camino que debe seguirse para tener buen éxito en los trabajos ministeriales. Él lo buscaba como el soldado resuelto busca la victoria en un sitio o una batalla; o como un hombre que toma parte en una carrera aspirando al premio principal. Animado por el amor a Cristo, y a las almas, con qué fervor trabajaba siempre, no sólo en sus palabras y doctrinas, pública y privadamente, sino en sus oraciones día y noche `luchando con Dios' en secreto, con inexplicable afán, y con indecibles gemidos y agonías, hasta ver a Cristo formado en los corazones del pueblo al cual había sido enviado! ¡Cuán sediento estaba de una bendición para su ministerio, y cómo velaba por las almas, como el que tiene que dar cuenta de ellas algún día! ¡Cómo iba adelante en la fuerza del Señor Dios, buscando y descansando en la influencia especial del Espíritu, para que le auxiliase y le hiciese prosperar! ¡Y cuál fue el fruto feliz, al fin, después de una larga espera, y de muchas apariencias oscuras y desalentadoras: como un verdadero hijo de Jacob, persevera luchando por todas las tinieblas de la noche, hasta ver aparecer la luz del día!'