BRAINERD, JOHN (1720-1781)

John Brainerd, misionero americano a los indios, nació en Haddam, Connecticut, el 28 de febrero de 1720 y murió en Deerfield, New Jersey, el 18 de marzo de 1781. Era hijo de Ezekiah y Dorothy (Hobart) Mason Brainerd y hermano de David Brainerd, cuya obra continuó. Se graduó en Yale en 1746 y al año siguiente, cuando la salud de David se quebró y tuvo que dejar el asentamiento indio, conocido como Bethel, en Cranberry, New Jersey, la junta de la sociedad misionera en Escocia le preguntó al joven Brainerd si tomaría su lugar. Recibió la licencia por el presbiterio de Nueva York el 11 de abril de 1747 y en el diario su hermano David escribió el 14 de abril: 'Este día mi hermano fue a mi gente.' David murió en octubre siguiente y John fue ordenado en febrero de 1748, recibiendo pronto su comisión misionera de Edimburgo.

Aunque trabajó con devoción y buen juicio durante años, la misión en Bethel terminó fracasando. Una peste exterminó a un considerable número de indios convertidos; el permiso para la tierra que ocupaban fue cuestionado, siéndoles arrebatada y la salud de Brainerd obstaculizó su actividad, pues como su hermano padecía de tuberculosis. Insatisfechos con las condiciones, los encargados de la misión le destituyeron de su puesto el 7 de mayo de 1755, haciéndose cargo de la iglesia en Newark, New Jersey, donde había ministrado Aaron Burr, presidente del colegio de New Jersey. Se hicieron planes para comprar tierras para los indios cerca de New Brunswick, New Jersey, y en junio de 1757 regresó a la iglesia en Newark. En 1754 fue nombrado fiduciario del colegio de New Jersey y en enero de 1758 viajó a Stockbridge, Massachusetts, con el reverendo Caleb Smith para que Jonathan Edwards dejara de ser pastor de la iglesia en esa localidad y se hiciera cargo de la presidencia del colegio. En mayo se hizo cargo de nuevo de la misión entre los indios, una vez que el gobierno les proporcionó tierras en Burlington County. Ese verano sirvió como capellán de la expedición a Crown Point y a su regreso se estableció en el poblado indio de Bridgetown, New Jersey, supervisando varios establecimientos indios y blancos. En 1768 se trasladó a Bridgetown (Mount Holly), donde ministró a una congregación y construyó una iglesia. Sus actividades eran entonces primordialmente entre los blancos. La guerra revolucionaria destruyó su obra en Bridgetown, haciéndose cargo de la iglesia prebisteriana en Deerfield, New Jersey. Se casó dos veces, primero en noviembre de 1752 con Experience Lyon, que murió en 1757, y luego con Experience Price.