BRATTLE, WILLIAM (1662-1717)

William Brattle, ministro congregacional y educador americano, nació en Boston, Massachusetts, el 22 de noviembre de 1662 y murió en Cambridge, Massachusetts, el 15 de febrero de 1717. Era hijo de padres ricos y prominentes, Thomas y Elizabeth (Tyng) Brattle de Boston. Después de graduarse en Harvard College en 1680 se convirtió en tutor y de 1696 a 1700 fue miembro del consejo rector. Durante los cuatro años en los que el presidente Increase Mather estuvo en Europa, Brattle y John Leverett, como directores principales y profesores en el colegio, siguieron una política que 'se inclinaba hacia el orden en el que venían las cosas.' Incluso Cotton Mather notó que el colegio floreció bajo su 'prudente gobierno.' Como tutor, Brattle fue descrito por un estudiante como 'competente, fiel y tierno' y su heroísmo durante la epidemia de viruela, junto con su 'bondad paternal' y continuadas beneficencias, le ganaron el título de 'padre del colegio.' Todavía en 1765 su Compendium Logicae Secundum Principia D. Renati Cartesii, primer libro de texto estadounidense sobre lógica, se utilizaba en Harvard.

En 1696, el año de su elección al consejo rector, Brattle también fue ordenado pastor de la iglesia en Cambridge. En esta ocasión evidenció su independencia con respecto a los usos eclesiásticos y como resultado de su incesante esfuerzo, su iglesia se apartó de la exigencia formal y pública de experiencia religiosa requerida a los candidatos para la membresía de la iglesia. Este liberalismo, así como su defensa de otras innovaciones, fue probablemente un factor importante en su exclusión del consejo rector en 1700, cargo al que, sin embargo, regresó tres años después cuando la influencia de su grupo reemplazó a la de los Mathers. Aunque se ha sostenido que las opiniones doctrinales de Brattle eran estrictamente puritanas, las notas manuscritas tomadas en sus sermones por John Hancock (1671-1752) indican un gran interés en cuestiones éticas como en la teología calvinista. El deleite de Dios en la misericordia y la misión de Cristo para salvar a los pecadores fueron doctrinas que tuvieron un lugar importante en sus sermones. 'Sigue la paz con todos los hombres' y 'estimulemos dentro de nosotros la compasión' eran apacibles sentimientos. Su predicación, que gozó de una gran reputación, era 'calmada, suave y enternecedora.' De hecho, aunque Brattle simpatizaba con la organización de la liberal Brattle Street Church, iniciada por su hermano Thomas, él parece haberse mezclado muy poco en controversias teológicas, y 'al ser de espíritu amplio y pacífico' haber buscado la armonía.

De su matrimonio con Elizabeth Hayman, un hijo, William, que logró la distinción en la milicia provincial, le sobrevivió. Hacia el final de su vida, Brattle se casó con Elizabeth Gerrish. Hábil en los negocios, era un generoso pero calmado filántropo. Educado, erudito, serenamente tolerante, William Brattle, por su carácter e influencia, contribuyó a la suavidad del puritanismo ortodoxo.