BRENDAN DE BIRR (c. 490-573)

Brendan o Brenainn de Birr, así llamado por la abundancia de pozos (birr, birra, agua), actual Parsonstown, en King County, Irlanda, nació hacia 490 y murió en 573. Era hijo de Neman, un poeta, y Mansenna, y pertenecía a la estirpe de Corb Aulam, bisnieto de Rudhraighe, de quien era la Clanna Rudhraighe. Discípulo de Finnian de Clonard, es descrito en Life of St. Finnian como 'un profeta en esas escuelas.' Pertenece, como el otro Brendan (de Clonfert), a la segunda orden de santos irlandeses y a veces se le distingue como Brendan el Mayor. Estuvo presente en el concilio en el que Columba fue excomulgado, pero era su amigo íntimo y se dice que le consultó en cuanto al lugar donde debía elegir su exilio, recomendándole Hy. La fundación de su monasterio de Birr es situada por algunos inmediatamente antes del 563, pero por otros algo antes. En el Felire de Oengus Céle Dé se le menciona el 29 de noviembre de la siguiente manera:

The royal feast of Brenann of Birr,
Against whom burst the sea-level.
Fair diadem, much enduring,
White head of Ireland's prophets.

Se explica 'much enduring' por 'muy grande en soportar tribulaciones y aflicciones, o, en apoyar a los pobres y necesitados por causa de Dios.' La nota de Lebar Brecc explica el incidente en la segunda línea así: 'La oleada del mar se alzó contra él cuando fue allí, y Brenainn, hijo de Findloga, la atrapó con la mano.' El término 'cabeza blanca' parece referirse al significado de su nombre, pues se puede observar que en la forma popular del nombre (Brendan) la terminación no es la palabra ān, 'noble', usualmente el sufijo de los nombres eclesiásticos irlandeses, como Colm-ān, Aid-ān, pero la forma correcta en todas las autoridades irlandesas es Brenann o Brenainn, siendo Brenaind una forma posterior; lo cual se interpreta Braen-fhind, o Braen el Justo (Felire, lxxxvi).

Su muerte, que tuvo lugar cuando tenía ochenta años de edad, la noche anterior al 29 de noviembre ha sido fijada por Ussher en 571, pero por Tighernach en 573, que el deán Reeves considera más probable. Columba es representado siendo consciente de su muerte en el momento de ocurrir y de haber visto su alma entrando al cielo acompañada de ángeles. 'Ten preparado el servicio sagrado de la eucaristía de inmediato' (le dijo a su asistente), 'pues hoy es el día natal de Brendan.' '¿Por qué?' dijo el asistente '¿ordenas los ritos sagrados hoy, pues ningún mensajero ha venido de Irlanda con noticias de la muerte de ese hombre santo? 'Ve', le dijo Columba, 'y obedece mis órdenes, pues anoche vi el cielo abierto y los coros de ángeles descendiendo para encontrarse con el alma de San Brendan, y todo el mundo estaba iluminado por su brillante y superior resplandor.' Su día en el calendario es el 29 de noviembre.