BRENDAN DE CLONFERT (484-577)

Brendan o Brenainn de Clonfert (llamado el Navegante) nació en Tralee, en la costa occidental irlandesa, en 484 y murió en el monasterio de su hermana Brigh, en Annadown, Count Galway, en 577.

Se le llama hijo de Finnloga, para distinguirlo de su contemporáneo, Brendan de Birr, y Mocu Alta, de su bisabuelo, Alta, que era de la estirpe de Ciar, descendiente de Rudraighe, de quien fueron los Ciarraighe, que han dado su nombre a Kerry. Sus padres, aunque libres y de buena posición, estaban en una relación de dependencia, y bajo el gobierno de su pariente, el obispo Erc. Algunos han pensado que se trata del bien conocido obispo de Slane, condado de Meath; pero ese nombre era muy común y parece que fue más bien cabeza de un monasterio local y residente permanente en Kerry. Allí nació Brendan y cuando tenía un año fue llevado por Erc y puesto a cargo de Ita de Cluain Credhail, en el suroeste del condado de Limerick. Tras cinco años con ella, regresó a Erc para comenzar sus estudios y en el transcurso del tiempo, cuando había leído 'el canon del Antiguo y Nuevo Testamento', quiso también estudiar las reglas de los santos de Irlanda. Habiendo obtenido el permiso de Erc para ir a Jarlath de Tuam con ese propósito, bajo el mandato de volver a él para recibir las órdenes, primero hizo una visita a Ita, 'su tutora.' Ella aprobó su plan, pero le advirtió 'no estudiar con mujeres o vírgenes, por temor al escándalo' y luego prosiguió su viaje, llegando a su debido tiempo a Tuam. Al terminar sus estudios, volvió al obispo Erc, siendo ordenado por él, pero nunca llegó más allá de la orden de presbítero, que era el segundo orden de los santos irlandeses a la que pertenecía.

Parece haber sido en este periodo que se apoderó de él el deseo de emprender la expedición que formó la base de Navigation of St. Brendan, la leyenda más popular en la Edad Media. Algunas dificultades se han notado simpre con respecto a la fecha que se le asigna habitualmente, como que tenía entonces sesenta años de edad, lo cual no es fácil conciliarlo con otros hechos de su vida (Lanigan); pero esta dificultad parece surgir de la creencia de que hubo un solo viaje, como se indica en las versiones actuales en el extranjero. La vida irlandesa inédita, en Book of Lismore (año 1400), elimina muchas dificultades describiendo dos viajes, con un intervalo considerable de tiempo. Señala que en su ordenación las palabras de la Escritura (29 Entonces El les dijo: En verdad os digo: no hay nadie que haya dejado casa, o mujer, o hermanos, o padres o hijos por la causa del reino de Dios, 30 que no reciba muchas veces más en este tiempo, y en el siglo venidero, la vida eterna. […]Lucas 18:29,30) produjeron una profunda impresión en él, resolviendo abandonar su patria y su herencia, suplicando a su Padre Celestial le concediera 'la misteriosa tierra lejos del conocimiento humano.' En su sueño se le apareció un ángel, que le dijo: 'Levántate, Brendan, y Dios te concederá la tierra que buscas.' Regocijado en el mensaje se levantó y partió 'solo en la montaña por la noche y contempló el vasto y oscuro océano que se extendía alrededor suyo', (tal es exactamente la idea de Brandon Hill), y lejos en la distancia le pareció contemplar 'la bella y excelente tierra, con ángeles flotando sobre ella.' Después de otra visión y la promesa de la presencia del ángel con él, zarpó en su navegación, pero, después de siete años errantes sin éxito, resolvió volver a su país, donde muchos lo esperaban, habiendo una tarea que le esperaba. Que Brendan emprendiera tal expedición y visitara algunas de las islas occidentales y septentrionales, es bastante posible; pues es cierto que los ermitaños irlandeses encontraron su camino a las islas Hébridas, Shetland y Faroe e incluso a Islandia.

En algún momento de ese tiempo se puede situar su visita a Bretaña, que no se recoge en la vida irlandesa. Se dice que fue allí entre 520 y 530. Después de una considerable estancia volvió a su patria. Pero el deseo de alcanzar tierra no descubierta no se extinguió sino que revivió con nuevo vigor y una vez más, después de consultar al obispo Erc, fue a Ita y le preguntó 'lo que debía hacer sobre su viaje.' 'Mi querido hijo', le contestó, '¿por qué fuiste en tu [anterior] expedición sin consultarme? Esa tierra que buscas de Dios no la encontrarás en esos botes de pieles perecederos con fugas; construye un barco de madera y encontrarás "la tierra lejana".' El navío del primer viaje se describe en Navigation cubierto de pieles. Luego fue a Connaught y construyó 'un gran barco maravilloso', empleando artesanos y herreros, poniendo a bordo muchos tipos de hierbas y semillas, embarcando el grupo, sesenta en total, en su viaje, y, después de muchas aventuras, alcanzó 'ese paraíso en medio de las olas del mar.' 'La historia completa de las aventuras de Brendan no contiene repetición ni crítica, pero en medio de mucha cruda ficción hay toques ocasionales que poseen veracidad, derivados de los informes de auténticos viajeros. En el curso de sus siete años de aventuras visitaron la isla de Sheep, una bella isla llena de pasto verde; otra isla, llena de flores, hierbas y árboles, donde dieron gracias a Dios por su misericordia; una pequeña isla en la que había muchas viñas repletas de uvas; también se enfrentaron a grandes tempestades, siendo grandemente perturbados; en otras ocasiones había vientos y aguas quietas tan cristalinas que podían ver todos los peces que estaban a su alrededor, por lo cual quedaban llenos de terror; finalmente llegaron a una tierra habitable, ni demasiado caliente ni demasiado fría, el territorio más hermoso que nadie ha visto, en el que los árboles estaban a rebosar de frutas y flores. Por allí anduvieron durante cuarenta días sin hallar término y al final cargaron su nave con los frutos y regresaron a casa.' (E. J. Payne, History of the New World, i, Oxford, 1892, 106–107).

. El relato de Navigation había 'echado raíces en Francia ya en el siglo XI, fue popular en España y Holanda, y al menos conocido en Italia, siendo lectura favorita, no solo de monjes, sino de un círculo más amplio de lectores'; pero había sido alterado de su forma original, siendo los dos viajes comprimidos en uno e incorporadas las aventuras de otros viajeros irlandeses. La leyenda en esta forma es trazada por Schröder al Bajo Rin, pero no puede conjeturar por qué estaba relacionada con el nombre de Brendan. Sin embargo, hubo solo uno de una clase de relatos irlandeses, conocido como Imramas, o expediciones, del que varios todavía existen y la popularidad de esta leyenda particular en el extranjero puede ser explicada porque cuando fue llevada al continente en el exilio general del clero irlandés en los siglos noveno y siguientes, debido a las invasiones danesas, los monjes de la orden de Brendan en una de las numerosas fundaciones irlandesa en el Rin consideraron adecuado exaltar a su patrón elaborando la leyenda en una manera adecuada al gusto popular.

Algunas de las aventuras se ha supuesto que derivan de Las Mil y una Noches, pero hay razón para pensar que lo contrario es más probable. Hay prueba de la relación de los monjes irlandeses con oriente en el siglo IX y algunas de las historias, como la del gran pez, llamado Iasconius (irlandés iasc, pez) en Navigation, que Simbad tomó por una isla, son esencialmente de origen septentrional.

Parece que fue después de su regreso de este viaje que fundó, en 553, el monasterio de Cluain Fearta, 'césped de la tumba', actual Clonfert, en la baronía y condado de Longford, que luego se convirtió en sede de un obispo.

Posteriormente visitó a Columba en Hy, en compañía de otros dos varones, lo que debió ocurrir tras 563, cuando tenía setenta y nueve años. En esta ocasión pudo haber fundado dos iglesias en Escocia de las cuales fue patrón.

La última noticia sobre Brendan fue en la entronización de Aedh Caemh, el primer rey cristiano de Cashel, en 570, cuando tomó el lugar del bardo oficial, MacLenini, quien era pagano. En esta ocasión Brendan fue el medio de conversión del bardo, cuando le dio el nombre de Colman. Desde entonces es conocido como Colman de Cloyne. El día de Brendan en el calendario es el 16 de mayo.

El siguiente es un pasaje de la obra: