BRETT, THOMAS (1667-1743)

Thomas Brett, teólogo no juramentador inglés, nació en Betshanger, Sandwich, en 1667 y murió el 5 de marzo de 1743. Era hijo de Thomas Brett de Spring Grove, Wye, Kent, quien descendía de una familia establecida hacía mucho tiempo en Wye; su madre fue Letitia, hija de John Boys de Betshanger, Sandwich. Fue educado en la escuela de Wye, bajo John Paris y Samuel Pratt (posterior deán de Rochester) y el 20 de marzo de 1684 fue admitido en Queen College, Cambridge. Fue sacado por su padre por despilfarro, pero le permitió volver. Luego descubrió que sus cuentas habían sido 'malversadas por un estudiante ocioso', marchándose a Corpus Christi el 17 de enero de 1689. Obtuvo la graduación en derecho el día siguiente al de San Bernabé. Fue ordenado diácono el 21 de diciembre de 1690. Después de tener una coadjuditoría en Folkestone durante un año fue ordenado sacerdote, siendo orador elegido en Islington. El vicario, Sr. Gery, lo animó a cambiar su temprana inclinación whig por los principios tory y de la Alta Iglesia. A la muerte de su padre, su madre lo persuadió para que regresara (mayo de 1696) a Spring Grove, donde se hizo cargo de la coadjuditoría de Great Chart. Allí se casó con Bridget, hija de Sir Nicholas Toke. En 1697 obtuvo el doctorado en derecho y poco después cambió Great Chart por Wye. Se convirtió en rector de Betshanger a la muerte de su tío, Thomas Boys; el 12 de abril de 1705 el arzobispo Tenison lo hizo rector de Ruckinge, habiéndole permitido previamente tener la pequeña vicaría de Chislet 'en secuestro'. Ya entonces había prestado los juramentos sin escrúpulo, pero los intentos del barón Gilbert para traerlo de vuelta a la idea whig tuvieron el efecto contrario y el juicio de Sacheverell lo indujo a determinar que nunca volvería a prestar juramento. Publicó un sermón 'sobre la remisión de los pecados' en 1711, que ofendió por su elevada noción de la absolución sacerdotal, siendo atacado por el doctor Robert Cannon en convocación (22 de febrero de 1712). La censura propuesta no tuvo efecto por la acción de Atterbury como presidente. En un sermón posterior, On the Honour of the Christian Priesthood, desautorizó la creencia en la confesión auricular. Al ascenso de Jorge I, Brett prestó juramento, renunció a su beneficio y fue recibido en comunión por el obispo no juramentador Hickes. Luego ofició en su propia casa. Fue citado por mantener un conventículo y en 1718 y 1729 se hicieron quejas contra él al arzobispo Wake por interferir en los deberes del clero parroquial. Pero fue absuelto con una reprensión.

Brett fue consagrado obispo por los obispos no juramentadores Collier, Spinckes y Howes en 1716. Participó en una negociación que abrieron en 1716 con el arzobispo griego de Tebaida, entonces en Londres, y que continuó hasta 1725, cuando fue abandonada. El relato de Brett, con copias de un propuesto 'concordato' y 'cartas al zar de Moscú y sus ministros', lo da Lathbury (History of Nonjurors, 1845, p. 309), de los manuscritos del obispo Jolly. Antes de recibir una respuesta definitiva de los prelados griegos, la iglesia que hizo la propuesta se dividió en dos como consecuencia de una controversia. Brett apoyó a Collier al proponer volver a la primera liturgia de Eduardo VI, por ser más cercana al uso de la Iglesia primitiva. Defendió su idea en una posdata a su obra Tradition. Participó en varias controversias relacionadas con la cuestión no juramentadora y se unió al consagrar obispos con Collier y el obispo escocés, Campbell. En 1727 consagró a Thomas Brett, junior. También contribuyó con algunas notas a la edición de Hudibras de Zachary Grey (publicada en 1744). Brett era un hombre amable, de conversación agradable y vivió tranquilamente en su propia casa, donde murió. Su esposa, con la que tuvo doce hijos, murió el 7 de mayo de 1765; su hijo, Nicholas, capellán de Sir Robert Cotton, murió el 20 de agosto de 1776.

Brett publicó muchos libros, de los cuales los títulos completos se dan en Anecdotes de Nichols, i. 411. Son los siguientes: An Account of Church Government, 1707, respondido por Nokes en Beautiful Pattern; edición ampliada en 1710, respondida por John Lewis, 1711, en Presbyters not always an authoritative part of Provincial Synods, al que Brett replicó; Two Letters on the Times wherein Marriage is said to be prohibited, 1708; Letter to the Author of "Lay Baptism Invited," &c. (condenando el bautismo de laicos), lo que desembocó en una controversia con Joseph Bingham, que replicó en Scholastical History of Lay Baptism, 1712; Sermons on Remission of Sins, 1711; Review of Lutheran Principles, 1714, respondido por John Lewis; Vindication of Himself from Calumnies (acusándolo de papismo), 1715; Independency of the Church upon the State, 1717; The Divine Right of Episcopacy, 1718; Tradition necessary, &c., 1718, en respuesta a Nazarenus de Toland; The Necessity of discerning Christ's Body in the Holy Communion, 1720; Collection of the Principal Liturgies used by the Christian Church, &c., 1720; en referencia al cisma de los no juramentadores; Discourses concerning the ever blessed Trinity, 1720; contribuciones a Bibliotheca Literaria, Nos. 1, 2, 4, y 8, sobre University Degrees, English Translations of the Bible y Arithmetical Figures; Instruction to a Person newly Confirmed, 1725; Chronological Essay on the Sacred History, 1729; General History of the World, 1732; Answer to "Plain Account of the Sacrament", de Hoadly; Remarks on Dr. Waterland's "Review of the Doctrine of the Eucharist", 1741; Four Letters on Necessity of Episcopal Communion, 1743; Life of John Johnson, 1743, prefijado a sus póstumos tratados en 1748. Hay también varios sermones y tratados. Hay una carta suya al doctor Warren, de Trinity Hall, en Desiderata Curiosa de Peck (lib vii, p.13). Tres cartas suyas sobre las diferencias entre anglicanismo y catolicismo se publicaron de los manuscritos de Thomas Bowdler en 1850; y un breve ensayo sobre los obispos sufragáneos y deanes rurales fue editado por J. Fendall del manuscrito en 1858.